Ova mozaična slika asteroida Bennu sastavljena je od 12 slika PolyCam-a koje je 2. prosinca sakupila svemirska letjelica OSIRIS-REx s udaljenosti od 24 kilometra.
(Slika: © NASA / Goddard / Sveučilište u Arizoni)
Čini se da je NASA odabrala pravu svemirsku stijenu za svoju misiju uzorkovanja asteroida.
Sonda OSIRIS-REx agencije, koja je upravo stigla u Bennu prošlog tjedna, već je pronašla hidrirane minerale na 1640 metara širokom (500 metara) blizu zemaljskog asteroida, najavili su danas članovi misijskog tima (10. prosinca).
Otkriće sugerira da je tekuća voda nekoć bila obilna u unutrašnjosti Bennuovog roditeljskog tijela, za koju znanstvenici smatraju da je bila velika stijena (dugačka 100 kilometara) u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera. (Bennu je vjerojatno gomila ruševina koja se skupila nakon što je masivan udar srušio taj veći objekt prije stotine milijuna godina.) [OSIRIS-REx: NASA-ina misija za uzorkovanje asteroida u slikama]
Glavni cilj OSIRIS-REx uključuje pomaganje znanstvenicima da bolje razumiju rane dane sunčevog sustava i ulogu koju su asteroidi poput Bennua mogli igrati u isporuci vode i kemijskih građevnih blokova života na Zemlju. Dakle, pronalazak vode je velika vijest za misijski tim.
"Ciljali smo Bennu upravo zato što smo mislili da on sadrži minerale koji sadrže vodu i, analogno meteoritima ugljičnog kondrita koji smo proučavali, organski materijal", izjavio je danas glavni istražitelj OSIRIS-REx Dante Lauretta sa Sveučilišta u Arizoni. tijekom konferencije za novinare na godišnjem jesenjem sastanku Američke geofizičke unije u Washingtonu, DC
"To ostaje da se vidi - nismo otkrili orgulje - ali definitivno izgleda kao da smo otišli na pravo mjesto", dodala je Lauretta.
Misija OSIRIS-REx vrijedna 800 milijuna dolara (čije je ime skraćeno za "Podrijetlo, spektralna interpretacija, prepoznavanje resursa, Sigurnosni-regolitski istraživač") pokrenuta je u rujnu 2016. i započela je fazu pristupa Bennu sredinom kolovoza ove godine.
Mjerenja koja su u posljednja četiri mjeseca napravila dva brodska spektrometra svemirske letjelice otkrila su prisutnost molekula koje sadrže hidroksilne spojeve zajedno kisikove i vodikove atome - Bennu, Lauretta i članova tima. Znanstvenici iz misije smatraju da su ovi hidroksili široko rasprostranjeni u asteroidu, zaključani u glinenim mineralima.
Znanstvenici su danas također objavili da opažanja OSIRIS-RExa u velikoj mjeri potvrđuju modele oblika Bennua koji su osmislili prije pola desetljeća istraživači koristeći radarske podatke prikupljene sulima Arecibo i Goldstone ovdje na Zemlji. To je dobra vijest, rekla je Lauretta, jer je misijski tim izradio svoje planove na temelju onih ranijih modela oblika.
Pored toga, NASA je danas objavila OSIRIS-REx najbolji pogled do sada Bennua. Sjajna slika, snimljena 2. prosinca neposredno prije službenog dolaska asteroida svemirske letjelice, prikazuje Bennu u detalje bez presedana i naglašava hrapavu prirodu njegove površine. (Dolazim putem različit je od orbite; OSIRIS-REx neće započeti kružiti Bennomom do 31. prosinca.)
Bennu je prepun gromada, u mjeri u kojoj su Lauretta i njegove kolege smatrali iznenađujućim. Najveća od ovih stijena koja se širi visoka je oko 165 stopa, široka je 180 stopa (50 x 55 m), rekli su članovi misijskog tima.
Obilje ovih prepreka znači da OSIRIS-REx tim mora vrlo detaljno i s velikom pažnjom isplanirati svoje aktivnosti za prikupljanje uzoraka. Ali to je u redu, rekli su članovi tima, jer ima još puno vremena za odabir i karakterizaciju mjesta za uzorkovanje; OSIRIS-REx ne planira uništiti bilo koji Bennuov bit do srpnja 2020. godine.
Ovaj će se materijal spustiti na Zemlju u posebnoj kapsuli za povratak u rujnu 2023. Znanstvenici širom svijeta mogu tada detaljno pregledati uzorak s raznom laboratorijskom opremom, praveći zapažanja koja se bave glavnim ciljevima misije, kao i raznim drugim pitanjima.
Na primjer, misija bi mogla pomoći istraživačima da bolje razumiju resursni potencijal asteroida poput Bennua - sadrže li dovoljno vode za podupiranje rudarskih operacija u svemiru. A mjerenja OSIRIS-RExa u Bennuu otkrit će ključne detalje o silama koje utječu na putove asteroida kroz svemir, što bi trebalo pomoći preciziranju predviđanja puta potencijalno opasnih svemirskih stijena, rekli su NASA-ini dužnosnici.
"Imamo fantastičan asteroid za istraživanje", rekla je Lauretta. "To je ostvarenje snova. Čast i privilegija biti u stanju voditi program poput ovog za NASA-u, i za Sjedinjene Države i, zaista, za svijet."
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustriraoKarl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru@michaeldwall, Prati nas@SpacedotcomiliFacebook, Izvorno objavljeno naSpace.com.
