Opremljen novim složenim okom na nebesima, teleskop Nacionalnog zaklada za znanost (NSF) Arecibo observatorij, najveći svjetski i najosjetljiviji radio-teleskop na jednom mjestu, rano sutra ujutro započinje višegodišnje istraživanje udaljenih galaksija, možda otkrivajući neuhvatljive „ tamne galaksije ”- galaksije koje su bez zvijezda.
Astronomi u opservatoriju Arecibo nadaju se da će novo istraživanje neba rezultirati sveobuhvatnim popisom galaksija na udaljenosti od 800 milijuna svjetlosnih godina od naše galaksije Mliječni put, na gotovo jednoj šestini neba - ili nekih 7000 četvornih stupnjeva.
Pretraživanje, koje je proveo međunarodni tim studenata i znanstvenika, prvo je u nizu velikih razmjera Areciboa koji će iskoristiti prednosti novog instrumenta teleskopa, instaliranog prošle godine, nazvanog ALFA (za Arecibo L-Band Feed Array ). Uređaj je u osnovi kamera sa sedam piksela s neviđenom osjetljivošću za pravljenje radio slika neba, omogućujući astronomima prikupljanje podataka oko sedam puta brže nego trenutno. Projekt je nazvan ALFALFA, za Arecibo Legacy Fast Alfa Survey.
"Brzi" se ne odnosi na vrijeme potrebno za provođenje istraživanja, za koje će trebati tisuće sati vremena teleskopa i nekoliko godina da se završi, već na tehniku promatranja, koja se sastoji od brzog pregledavanja širokog neba.
Istraživanje je podržano od Nacionalnog centra za astronomiju i ionosferu (NAIC) na Sveučilištu Cornell, Ithaca, NY, koji upravlja opservatorijom Arecibo za NSF. Pored toga, podrška se pruža putem istraživačkih grantova NSF-a i Brinson fondacije vođi projekta, profesoru astronomije Cornellu Riccardu Giovanelliju i Marthi Haynes, profesorici astronomije Goldwina Smith u Cornellu.
Giovanelli objašnjava da ALFA djeluje na radio frekvencijama blizu 1420 MegaHertz (MHz), frekvencijskom rasponu koji uključuje spektralnu liniju koju emitira neutralni atomski vodik, najbrojniji element u svemiru. ALFA otkriva ovaj potpis vodika, koji, nadamo se, signalizira prisustvo neotkrivene galaksije. Gotovo svako prethodno istraživanje neba bilo je od optičkih, infracrvenih ili rendgenskih odabranih galaksija.
ALFALFA će biti šest puta osjetljivija - što znači da će ići daleko dublje u daljinu - od jedinog prethodnog istraživanja vodika širokog polja provedenog u Australiji krajem devedesetih. "Ono što je omogućilo ALFALFA je završetak Gregorijanove nadogradnje na teleskop Arecibo 1997. godine, što je omogućilo postavljanje nizova napajanja u žarištu teleskopa i proširilo trenutnu frekvencijsku pokrivenost teleskopa", kaže on.
Osim što će pružiti sveobuhvatni popis plinovitih sadržaja bliskog svemira, ALFALFA će istražiti galaksije u skupinama i skupinama i istražiti učinkovitost pomoću koje galaksije pretvaraju plin u zvijezde. Ono što posebno zaintrigira astronoma jest da je ALFALFA mogao utvrditi postoje li sustavi bogate plinovima male mase koji nisu uspjeli pretvoriti svoj kozmički materijal u zvijezde - takozvane mračne galaksije. Budući da su ove galaksije, bez zvijezda, optički inertne, nada se da ih se može otkriti po njihovom vodikovom potpisu.
Istraživanje galaksije sada je izvedivo jer ALFA dozvoljava teleskopu da vidi sedam točaka - sedam piksela - na nebu odjednom, što znatno smanjuje vrijeme potrebno za izradu svih nebeskih istraživanja. Australski ugrađeni detektor, na 305 metara (radio-teleskopu Arecibo) promjera 305 metara, osigurava brzinu i osjetljivost slike koja će astronomima trebati za njihovo pretraživanje.
Robert Brown, direktor NAIC-a, rekao je da će značajan dio vremena Arecibo teleskopa u narednih nekoliko godina biti posvećen opsežnim istraživanjima s nizom ALFA, poput ALFALFA. Novi istraživački konzorcij čini 38 znanstvenika iz 10 zemalja, uključujući Sjedinjene Države, Francusku, Veliku Britaniju, Italiju, Španjolsku, Izrael, Argentinu, Čile, Rusiju i Ukrajinu.
Nekoliko članova su diplomirani studenti koji će temeljiti doktorat. teze na ALFALFA podacima. Među njima su i Cornellovi diplomirani studenti Brian Kent, Sabrina Stierwalt i Amelie Saintonge.
Kaže Giovanelli: „Moj jedini rad objavljen u inženjerskom časopisu predložio je izgradnju dovodnog polja na nadograđenom teleskopu Arecibo kako bi se obavila ispitivanja vodika na nebu. Trebalo je 15 godina čekanja, ali konačno ću napraviti eksperiment. "
Izvorni izvor: Cornell News Release
