Zamislite kako lebdi nad ledenom prostranstvom Antarktike. Ispod vas se prostire bijeli kontinent i udubljen je u dovoljno smrznute vode da bi se utopio svaki obalni dio na svijetu u valu od 66 metara (216 stopa) ako bi se otopio. Ali znanstvenici sada vjeruju da, duboko ispod gotovo 2 kilometra (2 kilometra) leda i relativno tanke kriške stjenovite kore, jedno područje smrznutog kontinenta skriva stup crvene vruće magme koji se prema površini napinje prema površini, prema novom studij.
Magma se obično približava površini samo na rubovima tektonskih ploča. A Zemljište Marie Byrd zapadne Antarktike, za koje se sumnja da postoji pljus, je daleko od bilo kojeg takvog pograničnog područja. Međutim, na svijetu postoje mjesta na kojima magma doseže površinu daleko od bilo kojeg tektonskog pograničnog područja, rekli su NASA-ini znanstvenici u izjavi od 7. studenog. Nacionalni park Yellowstone je jedan. Havaji su drugi. Sva ta magma gura se protiv kore u onim dijelovima svijeta, prouzrokujući da se naduva i ispumpava toplinu kroz zemlju.
Ta je vrućina znanstvenicima ponudila prve tragove da antarktički pljusak postoji.
Unatoč prividnoj ledenoj tišini, Antarktika je živ. Ogromne mase smrznute vode kliziju, kliziju i usitnjavaju se ogromnim pritiskom prema kontinentu ispod, a njihovo neprestano kretanje podmazano je složenim sustavom rijeka i jezera ispod leda.
Ali u Marie Byrd Land, istraživači su pronašli čak i više te aktivnosti nego što su poznati regionalni izvori topline mogli objasniti. Nešto drugo je kuhalo ledenu policu. Prije otprilike 30 godina, istraživači su prvi počeli sumnjati da je uzrok magme mogao imati uzrok s obzirom na kupolasti oblik kore u tom području.
Sada, znanstvenici to sigurno znaju.
Istraživači studije Hélène Seroussi i Erik Ivins iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon izgradili su model svih poznatih topljenja i smrzavanja pod ledom u regiji. Istraživači nemaju sonde pod ledom, ali mogu otkriti aktivnost zahvaljujući pažljivim mjerenjima porasta i pada površine s NASA-inog satelita ICESat i letača IceBridge.
Njihov model potvrdio je postojanje magme koja crpi oko 150 miliwata po kvadratnom metru (ili oko 11 četvornih metara) topline na površinu i postiže maksimum od čak 180 miliwata po kvadratnom metru u regiji gdje je pukotina u kore mogu postojati. (Millivat je tisuću vata.) Za usporedbu, tipično zemljište u Sjedinjenim Državama dobiva oko 40 do 60 miliwata na kvadratni metar geotermalne topline, a Yellowstone dobiva oko 200 miliwata po kvadratnom metru.
Ovaj pljusak magme nije alternativni mogući uzrok nedavnih poteškoća u topljenju uz zapadni Antarktički ledeni list koje se pripisuju klimatskim promjenama koje su stvorile ljudi. Pljusak je mnogo stariji od nedavnog razdoblja zagrijavanja atmosfere; uistinu, u dobi od 50 milijuna do 110 milijuna godina starija je od naših vrsta i od samog ledenog lista Zapadnog Antarktika. Pljusak je bio faktor u ponašanju ledene plohe tijekom cijele povijesti, a nedavni naleti u topljenju rezultat su svih dodatnih vrućina koje su ljudi ubacili u njega.
