Kreditna slika: NASA / JPL
NASA-in Mars Opportunity danas je započeo svoju najnoviju avanturu unutar marsovskog kratera, neformalno nazvanog Endurance. Prilika će se ugurati sa svih šest kotača, a zatim vratiti na obruč kako bi provjerili vuču gledajući vlastite tragove.
"Ulazimo, ali radimo to oprezno", rekao je Jim Erickson, zamjenik voditelja projekta za istraživanje Mars Mars u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. Ako iznenade sva iznenađenja, prilika će ući u krater veličine stadiona Srijeda na dva do tri tjedna znanstvenih studija.
„NASA je donijela pažljivu odluku. Potencijalne znanstvene prednosti slanja Prilike u krater dobro vrijede izračunati rizik da se rover neće moći popeti natrag “, rekao je JPL-ov dr. Firouz Naderi, upravitelj NASA-inog programa za istraživanje Marsa. „Unutar kratera izdržljivosti čeka mogućnost za najizrazitija znanstvena istraživanja. Prilika bi mogla dodati onome što je već postigla. Obavili smo temeljno testiranje kako bismo procijenili vjerojatnost izlaska iz kratera nakon toga. "
"Duh i prilika već su u bonus mjesecima nakon što su u travnju uspješno završili svoje tromjesečne primarne misije", rekao je Naderi. "Oba rovera počinju nova poglavlja. Duh je udaljen od Columbia Hills-a, a Prilika ulazi u krater. "
Dr. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, glavni istraživač rovera, rekao je: "Očekujemo da će povratak znanosti kratkim putem u Endurance biti vrlo visok." Cilj pregleda u krateru je otkrivanje slojeva stijena ispod sloja koji odgovara stijenama. Prilika prethodno ispitana u plićem krateru Orao, gdje je rover sletio u siječnju.
Sloj bogat sumporom, viđen u Orao, dao je dokaze da je tijelo nježno tekuće vode jednom prekrilo to područje. Podložni slojevi stijena potječu iz ranijeg razdoblja. Promatranja prilika s oboda Endurance već su pokazala da se njihov sastav razlikuje od slojeva kratera Eagle.
"Ako je došlo do promjene u stijeni, došlo je i do promjene okoliša", rekao je Squyres. "Ova jedinica će nam reći što je došlo prije slanog vodenog okruženja o kojem nam je rekla jedinica kratera Orao. Želimo doći do kontakta dviju jedinica kako bismo vidjeli kako se okolina promijenila. Je li to postupno? Je li naglo? " Čak i ako se donji slojevi formiraju u suhim uvjetima, možda su kasnije bili izloženi vodi. Vodeni utjecaj na njih mogao je ostaviti neuobičajene dokaze o toj interakciji. "
Jedan od presjeka cilja udaljen je samo pet do sedam metara (16 do 23 stopa) od ruba kratera u području pod nazivom Karatepe. Planerski tim je plan da stigne tamo, pregleda stijene nekoliko dana, a potom da izađe iz kratera. Dostizanje ciljeva nižeg prioriteta, poput dna kratera, podrazumijevalo bi vožnju po pijesku, s većim rizikom da se opet ne izađe.
"Strategija vožnje na unutrašnjoj padini kratera je zadržati kotače na stijenama umjesto pijeska," rekao je inženjer za mobilnost rover-a JPL Randy Lindemann. Tim je izveo ispitivanja s testnim roverom na površini posebno izgrađenoj za simulaciju Karatepeovih površinskih uvjeta. "Testovi pokazuju da imamo značajnu granicu sigurnosti uzdizanja niz stjenovitu padinu od 25 stupnjeva", rekao je Lindemann. Promatranja prilika s ruba na vrhu planirane ulazne rute pokazuju nagib manji od 20 stupnjeva.
Spirit, pokrenut prije godinu dana u četvrtak, prešao je više od 3,2 kilometra unutar kratera Gusev. Rov koji je iskopao u svibnju izložio je tlo s relativno visokim razinama sumpora i magnezija, izvijestio je dr. Johannes Brueckner iz Max-Planck-Instituta fuer Chemie, Mainz, Njemačka. Duhov rentgenski spektrometar alfa čestica pokazao je koncentraciju ova dva elementa paralelno na različitim mjestima u rovu, što sugerira da mogu biti upareni kao magnezijeva sulfatna sol.
Squyres je rekao, "Najvjerojatnije objašnjenje je voda probijena kroz podzemlje i otopljeni minerali. Kako je voda ispala u blizini površine, ona je za sobom ostavila koncentrirane soli. Ne govorim o stojećem vodenom tijelu kao što smo vidjeli znakove kratera Eagle, ali također imamo novu priču o podzemnoj vodi kod Guseva ", rekao je.
JPL, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, D.C.
Za slike i informacije o Marsovom projektu na Internetu posjetite http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
