NASA-in Mars Odyssey orbiter danas počinje raditi prekovremeno nakon što je završio glavnu misiju koja je otkrila ogromne zalihe smrznute vode, proveo sigurnosnu provjeru budućih astronauta i mapirao površinske teksture i minerale diljem Marsa, među ostalim podvizima.
"Odiseja je ispunila sve svoje kriterije uspjeha u misiji", rekao je dr. Philip Varghese, voditelj projekta Odiseja u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. Svemirska letjelica detaljno je ispitivala Mars od veljače 2002., više nego na punom Marsu godine od oko 23 zemaljska mjeseca. NASA je odobrila proširenu misiju do rujna 2006.
"Ovo proširenje nam daje još jednu marsovsku godinu da nadogradimo na onome što smo već naučili", rekao je JPL-ov dr. Jeff Plaut, znanstvenik za Odyssey projekt. „Jedan je cilj traženje klimatskih promjena. Tijekom glavne misije pratili smo dramatične sezonske promjene, poput dolaska i izlaska polarnog leda, oblaka i olujne prašine. Sada smo počeli gledati razlike iz godine u godinu u isto doba godine. "
Proširenje će također nastaviti Odisejevu podršku za druge misije na Marsu. Oko 85 posto slika i drugih podataka s NASA-inih Marsovih rovera, Spirit and Opportunity, stiglo je do Zemlje putem komunikacijskog releja Odyssey koji svakodnevno prima prijenose oba rovera. Orbitarac je pomogao analizirati potencijalna mjesta slijetanja za rovere i čini isto za NASA-ino misiju Phoenix, koja je trebala sletjeti na Mars 2008. godine. uvjeti tijekom mjeseci u kojima novopečeni orbiter koristi proračunate uranjanja u atmosferu da bi promijenio svoju orbitu u željeni oblik.
Odiseja je lansirana 7. travnja 2001. i koristila je iste kaplje u atmosferu, poznatu kao aerobraking, za oblikovanje svoje orbite tijekom prvih mjeseci nakon što je stigla na Mars 23. listopada 2001. Svemirska letjelica nosi tri istraživačka sustava: sustav kamera sastavljeni od infracrvenog i vidljivog svjetla; paket spektrometra sa gama-spektrometrom, neutronski spektrometar i visokoenergetski neutronski detektor; i detektor okruženja zračenja.
Manje od mjesec dana nakon što je započela kampanja za znanstveno mapiranje, tim je objavio veliko otkriće. Instrumenti gama zraka i neutrona otkrili su bogat vodik točno ispod Marsove površine u južnoj polarnoj regiji planeta. Istraživači tumače vodik kao smrznutu vodu - dovoljno unutar otprilike metar (3 stope) površine, ako bi se led otopio, da bi par puta napunio jezero Michigan.
Evo nekoliko dosadašnjih drugih važnih ostvarenja Odiseje:
- Kako je ljeto stiglo na sjever Marsa i smanjio se sjeverni polarni pokrov smrznutog ugljičnog dioksida, Odiseja je pronašla i obilnu smrznutu vodu.
- infracrveno kartiranje pokazalo je da je mineral zvan olivin rasprostranjen. To je ukazivalo da je okoliš prilično suh jer izloženost vodom mijenja olivin u druge minerale.
- Nalazi su pokazali da je količina smrznute vode u nekim relativno toplim regijama na Marsu prevelika da bi mogla biti u ravnoteži s atmosferom, sugerirajući da Mars možda prolazi kroz razdoblje klimatskih promjena. Značajke vidljive blizu malih, mladih vrtaca na nekim Odisejevim slikama mogu polako topiti snježne pahulje preostale iz marsovskog ledenog doba.
- Prvi eksperiment poslan na Mars posebno u pripremi za ljudske misije utvrdio je da su razine zračenja oko Marsa, od sunčevih zraka i kozmičkih zraka, dva do tri puta veće nego oko Zemlje.
- Odisejev sistem kamera dobio je najcrbilnije cjelovite globalne mape Marsa ikad, s dnevnim i noćnim infracrvenim slikama u rezoluciji 100 metara (328 stopa).
"Ostvarili smo sve što smo postavili i puno više", rekao je Robert Mase, voditelj misije Odiseje. Iako je neobično snažan sunčev žar u listopadu 2003. godine oborio instrument radijacijske okoline, Odyssey je inače u odličnom zdravstvenom stanju. Svemirska letjelica ima dovoljno goriva na brodu da bi mogla nastaviti raditi kroz ovo desetljeće i ono slijedeće po trenutnim stopama potrošnje. Proširenje misije, s proračunom od 35 milijuna dolara, u osnovi udvostručuje otplatu znanosti od Odiseje za manje od jedne osmine izvornih troškova misije od 297 milijuna dolara.
JPL, odjel kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, upravlja Mars Odisejom za NASA-ino direkciju za naučnu misiju, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, izgradio je i upravlja svemirskim brodom. Istražitelji na Državnom sveučilištu Arizona, Tempe; Sveučilište Arizona, Tucson; NASA-in Johnson Space Center, Houston; Ruska zrakoplovna i svemirska agencija, Moskva; i Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, N.M., izgradili su i upravljali Odyssey znanstvenim instrumentima. Više informacija o Mars Odyssey na Internetu potražite na: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
