Kreditna slika: NASA / JPL
U tijeku je potraga za zemaljskim asteroidima u opservatoriju Lowell dala je još jedan zanimljiv predmet. Nazvan 2004. JG6, ovaj je asteroid pronašao tokom LONEOS-a (Lowell Observatory Near-Earth Object Search) navečer 10. svibnja promatrač Brian Skiff.
"Odmah sam primijetio neobično kretanje", rekao je Skiff, "tako da je bilo sigurno da je to više od običnog interesa." Brzo ga je prijavio Minor Planet Center (MPC) u Cambridgeu, MA, koji djeluje kao međunarodna klirinška kuća za otkrića asteroida i kometa. MPC ga je potom objavio na web stranici radi provjere od strane astronoma diljem svijeta. Međutim, desilo se da su sva početna praćenja, međutim, dobili amaterski i profesionalni promatrači na jugozapadu SAD-a. Dodatni položaji neba izmjereni u narednih nekoliko dana omogućili su izračunavanje orbite.
MPC je 13. svibnja objavio službenu najavu otkrića i preliminarnu orbitu. To je pokazalo da se objekt nalazio između Zemlje i Venere (trenutno vrlo sjajne "večernje zvijezde" na zapadnom nebu). Uz to, 2004. JG6 obilazi Sunce u samo šest mjeseci, što ga čini asteroidom s najkraćim poznatim orbitalnim razdobljem. Obični asteroidi smješteni su između orbita Marsa i Jupitera, otprilike dva do četiri puta udaljenije od Sunca od Zemlje, potrebno je nekoliko godina da obilaze oko Sunca.
Umjesto toga, 2004. godina JG6 orbitira potpuno u orbiti Zemlje, samo drugi do sada otkriveni objekt. "Ono što ovaj asteroid čini jedinstvenim jest to što je, u prosjeku, to drugi najbliži objekt Sunčevog sustava koji kruži oko Sunca", rekao je Edward Bowell, direktor LONEOS-a. Samo planet Merkur orbitira bliže Suncu.
Kao što je prikazano na priloženom dijagramu, JG6 prelazi orbite Venere i Merkura, prelazeći manje od 30 milijuna milja od Sunca svakih šest mjeseci. Otprilike prosječna orbitalna brzina ovog asteroida iznosi više od 30 km / sec, odnosno 67.000 milja na sat. Ovisno o njihovim lokacijama, asteroid bi mogao prijeći oko 3,5 milijuna milja od Zemlje i oko 2 milijuna milja od planeta Merkura. U narednim tjednima 2004. godine JG6 će proći između Zemlje i Sunca, upravo unutar Zemljine orbite. Kretat će se kroz zviježđa Rak i Manis Canis nisko na zapadnom nebu u sumrak. Zbog skoro preciznog šestomjesečnog razdoblja, asteroid bi trebao biti uočljiv ponovno na gotovo istom mjestu na nebu sljedećeg svibnja, obilazeći Sunce dvaput, dok će Zemlja napraviti samo jedan krug.
Prema sadašnjim procjenama, 2004. JG6 je promjera vjerojatno između 500 metara i 1 km. Unatoč svojoj blizini, objekt ne predstavlja opasnost od sudara sa Zemljom.
Asteroidi s orbitama u potpunosti unutar Zemljine orbite neformalno su nazvani "Apoheles", od havajske riječi za orbitu. Apohele također imaju grčke korijene: "apo" za vani, a "heli" za Sunce. Dinamičar William F. Bottke iz Jugozapadnog istraživačkog instituta i njegovi kolege misle da objekte koji su u potpunosti u orbiti Zemlje čine samo dva posto ukupne populacije objekata oko Zemlje, što ih čini rijetkim i teškim za otkrivanje. To je zato što ostaju na dnevnom nebu gotovo cijelo vrijeme. Može postojati oko 50 apohela usporedive veličine ili veće od JG6 iz 2004. godine, ali mnogi od njih su sigurno da se ne mogu primijetiti s tla.
Prvi asteroid pronađen potpuno u Zemljinoj orbiti bio je CP20 2003. godine, a pronašao ga je prije nešto više od godinu dana NASA-in projekt za istraživanje Zemlje u blizini asteroida, financiran od NASA-e, koji promatra u blizini Socorra, New Mexico. Iako veći od 2004 JG6, 2003 CP20 je malo udaljeniji od Sunca.
LONEOS je jedan od pet programa koje financira NASA za traženje asteroida i kometa koji bi se mogli usko približiti našem planetu. Trenutačni cilj NASA-inog programa je otkriti 90 posto blizu Zemlje asteroida većeg promjera od 1 km do 2008. godine. Vjeruje se da ima oko 1.100 takvih asteroida.
Izvorni izvor: Objavljeno vijesti Lowell Observatory
