Dobar tajming. Kao što je Nick spominjao kako astronomi mogu otkriti vegetaciju na ekstrasolarnim planetima, dobili smo ovo otkriće: zemaljska opservatorija prvi je put izmjerila atmosferu ekstrasolarne planete. Taj sveti gral otkrivanja atmosfere na svijetu veličine Zemlje sve je bliži.
U novom članku časopisa objavljenom u nadolazećem broju časopisa Pisma astrofizičkog časopisa, astronom Seth Redfield i njegove kolege izvještavaju o svom otkriću.
Planet koji proučavaju u orbiti zvijezde HD189733, smješten oko 63 svjetlosne godine u zviježđu Vulpecula. Prvobitno je otkriven 2004. godine. Nažalost, ovaj planet nije ništa poput Zemlje; zapravo je oko 20% masivniji od Jupitera, a orbitira oko njegove matične zvijezde 10 puta bliže od Merkura. Nepotrebno je reći da je vruć svijet.
Iz naše perspektive ovdje na Zemlji, HD189733b prolazi ispred svoje zvijezde na svakoj orbiti. Dok planet "tranzitira" preko zvijezde, svjetlost malo smanjuje. Nadalje, sunčeva svjetlost koja prolazi kroz njegovu atmosferu može se razlikovati od same zvijezde. Planet blokira oko 2,5% ukupne svjetlosti zvijezde, a atmosfera blokira dodatnih 0,3%.
A to je bila tehnika kojom su Redfield i njegov tim koristili za mjerenje atmosfere. "Uzmite spektar zvijezde kada je planet ispred zvijezde", objašnjava Redfield. "Zatim uzmite spektar zvijezde kad to nije. Zatim podijelite dva i dobivate planetarni spektar atmosferskog prijenosa. Svaki put kada planet prođe ispred zvijezde, planet blokira dio zvijezde svjetlosti. Ako planet nema atmosferu, blokirat će istu količinu svjetlosti na svim valnim duljinama. Međutim, ako planeta ima atmosferu, plinovi u svojoj atmosferi apsorbirat će malo dodatnog svjetla. "
Atmosfera ekstrasolarnog planeta izmjerena je samo jednom, koristeći Hubbleov spektrograf za snimanje svemirskog teleskopa (STIS). Nažalost, ovaj se instrument slomio ubrzo nakon prethodnog otkrivanja. Bez pomoći Hubblea, Redfield i njegov tim trebali su iznaći drugo rješenje, pa su se prebacili na teleskop Hobby-Eberly.
Na kraju su napravili stotine promatranja raširenih tijekom jedne godine pod različitim uvjetima. Uspjeli su ukloniti zagađenje Zemljine atmosfere iz svojih promatranja i smislili su dobru analizu atmosfere planete.
Ovo je sjajno, ali to je samo početak. Prava nagrada stići će s obzirom da su astronomi sposobni uočiti planete veličine Zemlje u orbiti oko drugih zvijezda i izmjeriti njihovu atmosferu. Ako pronađu velike količine kisika u atmosferi, to je dobar kandidat za život.
Izvorni izvor: Objava vijesti McDonald Observatory
