Je li rani Sunčev sustav bombardiran s puno velikih utjecaja? Ovo je pitanje koje zbunjuje znanstvenike više od 35 godina. Da su Zemlju u ovom trenutku napipali veliki utjecaji, to bi sigurno utjecalo na evoluciju života. Je li Sunčev sustav prošao kroz ono što je poznato kao Kasno teško bombardiranje (LHB)? Uzbudljivo novo istraživanje, upotreba podataka iz Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), može izazvati sumnju u popularnoj LHB teoriji.
To je zapravo prilično burna rasprava, koja polarizira znanstvenu zajednicu već duže vrijeme. U jednom su kampu oni koji vjeruju da je Sunčev sustav doživio kataklizmu velikih utjecaja prije otprilike 3,8 milijardi godina. U drugom su kampu oni koji misle da su se takvi utjecaji ravnomjernije raspoređivali u vrijeme ranog Sunčevog sustava, prije otprilike 4,3 do 3,8 milijardi godina.
Rasprava se vrti oko dva velika bazena za udar koji se nalaze prilično blizu jedan drugome na Mjesecu. Sliv Imbrija jedan je od najmlađih bazena na bliskoj strani Mjeseca, dok se za bazen Serenetatis smatra da je jedan od najstarijih. Oboje su preplavljeni vulkanskim bazaltima i dovoljno su veliki da se sa Zemlje mogu vidjeti golim okom.
Znanstvenici znaju relativnu dob takvih lunarnih bazena zbog koncepta koji se naziva superpozicija. U osnovi, superpozicija kaže da ono što je na vrhu mora biti mlađe od onoga što je ispod. Pomoću takvih odnosa znanstvenici mogu utvrditi koji su bazeni stariji, a koji mlađi.
Ipak, kako bi dobili apsolutnu dob, znanstvenici trebaju stvarne dijelove stijena, tako da mogu koristiti radiometrijske tehnike datiranja. Mjesečni uzorci vraćeni u programu Apollo pružili su upravo to. Ali, uzorci Apolona sugeriraju da su bazeni Imbrium i Serenitatis udaljeni jedva 50 milijuna godina.
Relativno datiranje dob pokazuje da postoji preko 30 drugih bazena koji su se formirali u tom vremenskom okviru. To znači da se otprilike jedan veliki utjecaj dogodio svakih 1,5 milijuna godina! Sada, 1,5 milijuna godina može zvučati kao dugo vremena. Ali uzmite u obzir i posljednji veliki utjecaj koji se dogodio na Zemlji, događaj Chicxulub prije 65 milijuna godina, za koji se misli da je istrijebio dinosaure. Zamislite još 40 utjecaja ubijanja dinosaura koji su se od tada dogodili. Bilo bi iznenađujuće da je ijedan život preživio takvu baraž!
Zbog toga tim istraživača, predvođen dr. Paulom Spudisom iz Lunarnog i planetarnog instituta, pažljivo promatra ovo pitanje. Njihova istraživanja koriste princip superpozicije kako bi pokazali da su mnoga područja koja je posjetio Apolloov program prekrivena materijalima utjecaja Imbrija. To bi moglo značiti da mnogi prikupljeni materijali za Apolon mogu uzorkovati isti događaj.
Istraživanje dr. Spudisa usredotočeno je na područje Montes Bika, između bazena Serenitatis i Crisium, nedaleko od mjesta slijetanja Apollo 17. To je područje na kojem dominiraju skulpturana brda za koja je tumačeno da su izbačeni materijali od utjecaja susjednog sliva Serenitatis. No, dr. Spudis i njegov tim otkrili su da, umjesto toga, ovaj isklesani materijal dolazi iz sliva Imbriuma, udaljenog nekih 600 kilometara.
Prethodni podaci o ovom području, s kamere Lunar Orbiter IV, nisu to pokazali, jer je magla na objektivu kamere otežala detalje (ovaj problem magle je na kraju riješen, a Lunar Orbiter IV pružio je puno korisnih podataka o drugi dijelovi Mjeseca). Međutim, novi podaci o LROC-u pokazuju da je uređeni teren viđen u Apolonu 17 vrlo raširen, i prostire se daleko izvan regije Montes Taurus. Nadalje, žljebovi i ravna linija ovog terena upućuju na Imbrijev sliv, a ne u sliv Serenitatis, i uskladuju se sa sličnim značajkama u Alpama i Fra Mauro formacijama, za koje se zna da se izbacuju od udara Imbrija. Na sjeveru Serenitatis-a, čini se da se ove Imbrijeve formacije čak transformiraju u Bik Montesa, potvrđujući da skulptura, u stvari, potječu od udara Imbrija.
Ako su urezana brda Imbruim ejecta, tada je moguće da je Apollo 17 uzorkovao Imbrium, a ne materijale Serenitatis. To baca sumnju na vrlo blisku radiometrijsku dob ova dva bazena. Možda su ove dobi tako blizu jer smo učinkovito izmjerili isti materijal. U tom slučaju, starost Serenitatis-a mogla bi biti mnogo starija od 3,87 milijardi godina što predlažu uzorci Apollo 17. Ako je istina, to bi značilo da nije postojalo Kasno teško bombardiranje u vrijeme kad se život formirao na ranoj Zemlji, ostavljajući život da se razvija s relativno malim prekidima koji su povezani s utjecajem.
Izvor:
Spudis i sur., 2011, časopis za geofizička istraživanja, V116, E00H03
