Koliko astronauta možete ugurati u Zmaja? - mislite Volkswagen Beetle!
Pa, barem 6 letjelica ljudskog svemira lako se može smjestiti u vozilo SpaceX Dragon, rekao je NASA astronaut Don Pettit iz broda ISS-a tijekom Q&A sesije s novinarima u subotu, 26. svibnja. Rasprava s medijima održana je samo nekoliko sati nakon Pettit-ove povijest otvarajući prvu kapsulu privatnog svemira koja se ikada pristala na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS).
"Već smo kratko vrijeme bili ovdje svih 6 ljudi", rekao je Pettit za Space Magazine tijekom medijske sesije u subotu, ubrzo nakon otvaranja vrata. "Još nismo snimili nijednu fotografiju od svih 6 [zajedno]."
Tri trenutna stanovnika stanice koji su igrali ključne uloge u događajima vezanog za grabljenje zmajskog broda za vraćanje tereta s robotskom rukom stanice i parkiranje na otvorenom luku na modulu Harmony Node 2 u petak, 25. svibnja, razgovarali su s novinarima dok su plutali unutar Zmaja otprilike 20 minuta. Sve je ispričalo - uključujući Pettit, astronauta ESA Andre Kuipersa i novopristiglog kolegu NASA-inog astronauta Joea Acabu.
"Ovdje nema dovoljno mjesta za ples u staji, ali za prijevoz posade gore i dolje kroz Zemljinu atmosferu i u svemir, što je prilično kratko vrijeme, ovdje ima dovoljno mjesta za predviđene posade", Pettit rekao mi dok sam visio nekih 400 kilometara iznad Zemlje.
Zmaj prva je svjetska komercijalna svemirska letjelica koja se pridružila ISS-u, a izgradila ih je SpaceX Corporation, koju je 2002. osnovao generalni direktor i glavni dizajner Elon Musk.
Sva tri člana posade činila su se prilično zadovoljna Zmajevim izgledom i prilično spremni u budućnosti letjeti na brodu s ljudskom ocjenom. SpaceX dizajnira Dragon kako bi mogao prevoziti 7 putnika u konfiguraciji posade - a meni je izgledalo prostrano tijekom brifinga za medije.
"Proveo sam jutros dosta vremena dok sam ovdje lutao gledajući samo inženjering i izgled i vrlo sam zadovoljan", rekao je Pettit. "Izgleda da nosi približno toliko tereta koliko bih mogao staviti u svoj kamionet. A prostornije je od Sojuza, pa letjeti u Zmaja kojeg ljudske ocjene neće biti problem. "
Dragon kapsula u obliku gumice je visoka 4,4 metra i promjera 3,66 m. Ima unutarnji volumen pod pritiskom od oko 350 kubičnih stopa
Na ovom prvom ispitnom letu, koji je NASA sponzorirala, na slijetanje i pristajanje na ISS-u, bilo je prepuno 460 kilograma (1014 funti) nekritičnog tereta, uključujući 306 kg hrane i posada; 21 kg znanstvenog eksperimenta; 123 kg (271 funta) spremnik za teret koji će se koristiti za buduće letove; i 10 kg raznih 22 računalnih potrepština i prijenosnog računala.
Posada danas počinje istovariti Zmaja. Ostat će oko 6 dana u orbitu oko kruna od milijun funti dok se 31. svibnja ne odvoji za povratno putovanje na Zemlju i slijetanje u Tihi ocean, nekoliko stotina kilometara od obale Kalifornije.
Zmaj je lansirao besprijekorno iznad svemirske letjelice Falcon 9, izgrađene od strane SpaceX-a, 22. svibnja sa padova 40 u zrakoplovnoj postaji Cape Canaveral, Florida.
Od prisilne mirovine NASA-ine flote svemirskog šatla u srpnju 2011. i najmanje slijedećih 3 do 5 godina, jedini način na koji američki astronauti mogu doći do ISS-a jesu ukrcaji trajektom na skučenu trostruku rusku kapsulu "Soyuz" po cijeni od oko 60 dolara milijuna po sjedištu američkih poreznih obveznika.
SpaceX je jedna od četiri privatne tvrtke koje primaju NASA-ino financiranje u okviru programa komercijalne posade i tereta i žele razviti komercijalne „svemirske taksije“ do niske zemaljske orbite.
Zmaj s ljudskim ocjenama jedno je od vozila uključenih u tekuću konkurenciju i natječe se za NASA-in ugovor. No, prvi let s posadom za obnavljanje američkih kapaciteta svemirskog leta kasnio je s godinama zbog opetovanih kosara američkog Kongresa prema NASA-inom proračunu.
NASA sada procjenjuje da prvi svemirski taksi - vjerojatno SpaceX Zmaj - neće letjeti do otprilike 2017. godine.
