Skup modernih žaba čija su komično trula tijela i divovska usta stekla nadimak "Pac-Man" žabe privlači pažnju - ne zbog veličine njihovih krava, već zbog snage ugriza. A njihov izumrli rođak, poznat kao "vražja žaba", možda je spakirao još i veći pupak, pokazali su istraživači u novoj studiji.
Nedavno su istraživači proveli prva mjerenja jačine ugriza u žabama. U početku su znanstvenici izračunali silu ugriza u malim "Pac-Man" žabama, poznatim i kao južnoameričke rogovske žabe. Zatim su istraživači povećali svoja otkrića kako bi utvrdili silu ugriza u izumrlom rođaku, divovskom oklopljenom vodozemlju poznatom kao Beelzebufo ampinga, ili "vražja žaba", koja je živjela prije otprilike 65 milijuna do 70 milijuna godina.
Otkrića znanstvenika pokazala su da bi izumrla đavola žaba imala još jači stezanje usta poput moća u obliku živih rogova. U kombinaciji sa svojom ogromnom veličinom, Beelzebufo-a snaga ugriza mogla bi dopustiti životinji da plijeni čak i na maloljetnim dinosaurima, objavili su znanstvenici u novoj studiji.
Većina žaba ima relativno slabu čeljust i hrani se sitnim plijenom koji podređuje prije svega svojim ljepljivim jezicima, napisali su autori studije. Ali roly-poly južnoameričke rogate žabe u rodu Ceratophrys imaju izuzetno snažan zalogaj koji im omogućuje da ugrabe i drže plijen gotovo velik koliko i same žabe. Istraživači su ispitivali koliko bi jak bio taj ugriz kod sličnih žaba velikih glava koje su živjele prije milijuna godina.
Znanstvenici su započeli gledanjem Cranwellovih rogova žaba, testirajući silu ugriza osam žaba duljine između 1,6 i 3,8 inča (4,0 i 9,6 centimetara), s glavama koje su bile dugačke od 0,6 do 1,3 inča (1,5 do 3,2 cm) i 0,9 do 1,8 cm (2,2 do 4,6 cm). Istraživači su žabe stisnuli usta na pretvaraču sile - uređaju za mjerenje sile ugriza - napravljenom od dvije metalne ploče obložene kožnim trakama kako bi zaštitili čeljust žaba.
Nakon što su istraživači saznali silu ugriza žabe, mogli su to mjerenje prilagoditi podešavanjem parametara poput veličine žaba i tijela te procjenom pratećih promjena u veličini mišića, navodi se u studiji. Pored malih "Pac-Man" žaba, izumrla đavolska žaba bila je gargantuan, s tijelom dimenzijama oko 16 cm (41 cm) i glavom koja doseže oko 6 inča (15 cm) u širinu.
Proračuni studije predviđali su da bi pri toj veličini ugriz đavole žabe bio jednako moćan poput vuka ili odrasle ženke lava ili tigra. To bi sigurno uspjelo Beelzebufo sposobni da sruše male krokodile ili dinosauruse koji su dijelili njegovo stanište - posebno ako su njegove lovačke navike bile slične agresivnom i nepopustljivom komadu žaba "Pac-Man", objasnili su istraživači.
"Rogove žabe imaju prilično impresivan zalogaj i teže je ne puštaju", rekao je vodeći autor studije A. Kristopher Lappin, profesor bioloških znanosti na Kalifornijskom politehničkom sveučilištu u Pomoni.
Lappin je napomenuo da govori "iz iskustva", iako nije iznosio detalje o tome što je to iskustvo.
Za usporedbu, ugriz mnogo veće - i vjerojatno dinosaurusa - Đavolje žabe bio bi "izuzetan", rekao je Lappin u izjavi. "Definitivno nije nešto što bih želio doživjeti iz prve ruke."
Otkrića su objavljena na Internetu jučer (20. rujna) u časopisu Nature: Scientific Reports.
