Kreditna slika: ESA
Svemirska letjelica Ulysses Europske svemirske agencije potvrdila je da Sunčev 11-godišnji ciklus zbog kojeg on prelazi na magnetske stupove omogućava međuzvjezdanoj prašini da uđe u naš Sunčev sustav u većim količinama. Sunce obično postavlja zaštitni magnetski mjehurić oko Sunčevog sustava kako bi gurnuo prašinu oko nas, ali tijekom ovog prebacivanja polova, mjehurić nakratko nestaje. Astronomi vjeruju da će to povećati količinu materijala koji padne na Zemlju do 40 000 tona prašine dnevno - to stvarno neće uzrokovati problem; međutim, možda ćemo moći vidjeti neke slabije padajuće zvijezde.
Jednom su astronomi mislili da razumiju kako Sunce djeluje. Velika kugla plina, generirajući energiju nuklearnom fuzijom, stvorila je i magnetsko polje koje je okruživalo Zemlju i ostale planete u gigantskom magnetskom mjehuriću.
Ovaj mjehurić nas je zaštitio od prašnjavih kozmičkih krhotina koje pucaju kroz svemir izvan Sunčevog sustava. Zahvaljujući ESA-inu solarnom motritelju Ulysses, ta se slika mijenja ...
11-godišnja sklopka
Ulysses je otkrio kompleksnost Sunčevog magnetskog polja kakvu astronomi nikada nisu ni zamislili. Sunčevo magnetsko polje sastoji se od sjevernog pola, gdje polje izlazi iz Sunca i južnog pola, gdje se polje ponovo odmara. Obično se ove linije poravnavaju, manje-više, s osi rotacije Sunca. Svakih 11 godina Sunce dostiže vrhunac aktivnosti koji pokreće magnetske stupove za razmjenu mjesta. Preokret se smatrao brzim procesom, ali zahvaljujući Ulyssesu, astronomi sada znaju da je postupan i da bi moglo potrajati čak sedam godina.
Za vrijeme ovog usporenog usporenja, linija koja povezuje polove - poznata kao magnetska os - približava se Sunčevom ekvatoru i provlači se kroz prostor poput snopa svjetlosne kuće. Na kraju prođe kroz ovo područje i pruži se nizu suprotnih pola.
Zamislite da se to dogodilo na Zemlji! Kompasi bi postali beskorisni s obzirom na to da se oslanjaju na činjenicu da se Zemljina magnetska os otprilike podudara s osi rotacije koja prolazi kroz sjeverni i južni geografski pol. Iako se čini iznenađujućim, na Zemlji su se dogodili i preokreti magnetskog pola. Posljednji put bilo je prije oko 740 000 godina. Nakon proučavanja magnetskih stijena, znanstvenici zaključuju da se preokreti polja na Zemlji događaju jednom u 5000 do 50 milijuna godina (ali ih je nemoguće predvidjeti). Okretanje na Suncu, međutim, gotovo je jednako redovito kao i rad kazaljki na satu - svakih 11 godina, s tim da mu magnetska os većinu vremena mijenja.
Još zvijezda
Zemljino magnetsko polje stabilnije je jer nastaje u oblastima kojima dominiraju metali u dubokoj unutrašnjosti planeta. Sunčevo polje, međutim, dolazi od visokotemperaturnog elektrificiranog plina koji se zove plazma, pa je to puno volatilnija stvar. Petlje magnetskog polja mogu se probiti kroz Sunčevu površinu i kada to učine, stvaraju tamne mrlje poznate kao sunčeve pjege.
Astronomi još uvijek proučavaju precizne razloge koji stoje iza Sunčevih 11-godišnjih magnetskih okretaja. Međutim, koristeći Ulysses, oni su sada pokazali da, kada Sunčeva magnetska os pokazuje u blizini njenog ekvatora, omogućava mnogo više kozmičke prašine da uđe u Sunčev sustav nego što je to uobičajeno. Što to znači za nas?
Ako ima više prašine u Sunčevom sustavu, više će toga pasti i na Zemlju. Znanstvenici procjenjuju da bi u narednim godinama na Zemlju moglo padati oko 40 000 tona prašine svaki dan. Međutim, većina će biti toliko mala da će izgorjeti u atmosferi prije nego što dođe do tla. To će sigurno povećati broj slabih zvijezda u sljedećih 11 godina, ali srećom Zemlja neće postati prašnije mjesto!
Izvorni izvor: ESA News Release
