Po prvi put astronomi su mogli izravno pratiti gibanje egzoplaneta dok se kreće s jedne strane zvijezde domaćina na drugu. Planeta ima najmanju orbitu do sada od svih izravno oslikanih egzoplaneta, a leži gotovo jednako blizu matične zvijezde koliko je Saturn Suncu. Zvijezda, beta Pictoris star je samo 12 milijuna godina, i tako ova egzoplaneta potvrđuje da se plinovi planeti divovi mogu formirati vrlo brzo - za samo nekoliko milijuna godina - unutar takvih cirkularnih diskova, a stručnjaci kažu da ovo otkriće potvrđuje teoriju da su ovi jedinstveni , plinovite diskovne strukture mogu se koristiti kao svojevrsni "otisak prsta" za karakterizaciju njihovih ugrađenih planeta.
Beta Pictoris je 75% masivnija od našeg Sunca, a nalazi se oko 60 svjetlosnih godina prema sazviježđu Pictor (Slikar). Ovo je jedan od najpoznatijih primjera zvijezde okružen prašnjavim diskom krhotina. Ranija zapažanja pokazala su iskrivljenje diska, sekundarno nagnutog diska i kometa koji padaju na zvijezdu.
„To su bili neizravni, ali znakovi koji ukazuju na prisutnost ogromnog planeta, a naša nova zapažanja to definitivno dokazuju“, rekla je vođa tima Anne-Marie Lagrange. "Budući da je zvijezda toliko mlada, naši rezultati dokazuju da se divovske planete mogu oblikovati na diskovima u vremenskim razmacima koji mogu biti kratki nekoliko milijuna godina."
Smatralo se da je ova egzoplaneta, nazvana Beta Pictoris b, prvo primijećena 2003. godine, a zatim je prvi put slikana još 2008. godine. Ali astronom nije mogao definitivno isključiti da mogući planet nije samo prednji ili strani objekt. Ta nova zapažanja potvrđuju da je doista objekt planeta plinovitog diva u orbiti oko zvijezde.
Druga nedavna opažanja pokazala su da se diskovi oko mladih zvijezda raspršuju u roku od nekoliko milijuna godina, te da se formiranje divovskog planeta mora dogoditi brže nego što se prije mislilo.
Snimljeno je samo desetak egzoplaneta, Beta Pictoris b, ima najmanju dosad poznatu orbitu. Nalazi se na udaljenosti između 8 i 15 puta odvajanja Zemlja-Sunce - ili 8-15 astronomskih jedinica - što je otprilike udaljenost Saturna od Sunca.
"Kratko razdoblje planete omogućit će nam da zabilježimo potpunu orbitu u roku od možda 15-20 godina, a daljnje studije Bete Pictoris b pružit će neprocjenjiv uvid u fiziku i kemiju atmosfere mladog divovskog planeta", rekao je student istraživač Mickael Bonnefoy.
Planet ima masu oko devet puta veću od Jupitera, i pravu masu i mjesto da objasni uočeni osnove u unutarnjim dijelovima diska. Ovo otkriće stoga ima neku sličnost s predviđanjima postojanja Neptuna od strane astronoma Adama i Le Verriera u 19. stoljeću na temelju promatranja orbite Urana.
Tim je koristio instrument NAOS-CONICA montiran na jednom od teleskopa 8,2 metra, teleskopa ESO-ovog vrlo velikog teleskopa (VLT).
Ova posljednja opažanja snimljena tijekom jeseni 2009. otkrila su objekt s druge strane diska odakle je viđen 2008. i nakon razdoblja skrivanja iza ili ispred zvijezde (u kojem je slučaju sakriven u odsjaj zvijezde). Ovo je potvrdilo da je izvor doista bio egzoplaneta i da je upravljao u orbiti oko svoje domaćine. Također je dao uvid u veličinu svoje orbite oko zvijezde.
"Zajedno s planetima pronađenim oko mladih, masivnih zvijezda Fomalhaut i HR8799, postojanje Beta Pictoris b sugerira da bi super-Jupiteri mogli biti česti nusprodukti stvaranja planeta oko masivnijih zvijezda", rekao je član tima Gael Chauvin.
"Nedavne izravne slike egzoplaneta - koje je mnoge napravio VLT - ilustriraju raznolikost planetarnih sustava", rekao je Lagrange. "Među njima je Beta Pictoris b najperspektivniji slučaj planete koji bi se mogao formirati na isti način kao i džinovske planete u našem Sunčevom sustavu."
Izvor: ESO
