Svijetle regije patuljastog planeta Ceres posljednjih su godina neke od najvažnijih karakteristika planetarne znanosti. Iako su podaci sa svemirske letjelice Dawn pokazali da su ta svijetla područja naslage soli (nažalost, ne svjetla izvanzemaljskog grada), ostalo je pitanje kako su te soli dospjele na površinu.
Istraživači s misijom "Dawn" kažu da su sada temeljito istražili složene geološke strukture u krateru Occator, regiji sa najsjajnijim regijama na Ceresu. Znanstvenici zaključuju da je svijetla značajka slična kupoli, nazvana Cerealia Facula, ostatak kriovolakana - ledenog vulkana - koji je opetovano i relativno nedavno izbacio slani led iz Ceresa na površinu.
"Starost i izgled materijala koji okružuje svijetlu kupolu ukazuju na to da je Cerealia Facula nastala ponavljajućim se eruptivnim postupkom, koji je također ubacio materijal u više spoljašnjih područja središnje jame", rekao je Andreas Nathues, znanstvenik iz Dawn iz Maxa Plancka Institut za istraživanje solarnog sustava "Pojedini eruptivni događaj prilično je malo vjerojatan."
Krater okukatora smješten na sjevernoj hemisferi Ceres promjera je 92 kilometra (57 milja). U njenom središtu je jama promjera oko 11 kilometara. Na nekim dijelovima njegovih rubova, nazubljene planine i strme padine uzdižu se do visine od 750 metara. Unutar jame se oblikovala svijetla kupola. Promjer mu je 3 km, visok je 400 metara, s istaknutim prijelomima.
Analizirajući slike iz Dawn's Framing Camera, Nathues i njegov tim zaključili su da je središnja jama ostatak nekadašnje središnje planine, nastale od udara koji je stvorio Octator Crater prije oko 34 milijuna godina. Ali metodom za procjenu starosti površine planeta - koja se naziva brojanje kratera - znanstveni tim mogao bi utvrditi kako je kupola od svijetlog materijala stara samo oko četiri milijuna godina.
To sugerira, rekao je tim, da je krater Occator dugo vremena i do skoro bio poprište eruptivnih ispada podzemne otopine soli.
Jupiterovi Mjeseci Callisto i Ganymede pokazuju slične kupole, a istraživači ih tumače kao znakove kriovolkanizma. Iako je Ceres predaleko od Sunca da bi bila dovoljno topla za redovite vulkanske aktivnosti, vrlo je vjerojatno da ima jaku kriovolkansku aktivnost, a može biti aktivna i danas.
Slike sa svemirskog teleskopa Hubble snimljene prije više od desetljeća nagovještavale su svijetle točke u krateru Occator, ali kako se svemirska letjelica Dawn približavala Ceresu 2015. godine, nove su slike pokazale da svijetla područja gotovo blistaju poput „kozmičkih svjetionika, poput medjuplanetarnih svjetionika koji nas privlače ", Kako je opisao Marc Rayman, glavni inženjer i direktor misije za Dawn, u intervjuu sa mnom prošle godine.
Znanstvenici zore ranije su utvrdili da su svijetla područja preostala iz podzemne briljantne vode koja se probila do površine, a u vakuumu prostora voda se sublimirala, ostavljajući iza sebe otopljene soli. Te soli su određene da su natrijev karbonat i amonijev klorid.
Ali nemojte zvati ova svijetla područja "mrljama", rekao je Rayman. "Neka od ovih svijetlih područja su kilometrima preko", rekao je, "i kao da stojite na stanama soli na Zemlji od nekoliko tisuća hektara, ne biste rekli:" Stojim na mjestu. " stoje na velikom prostoru. Ali samo da vidimo kako distribucija ovog materijala na slikama Zore pokazuje da se tamo nešto događa složeno. "
Trenutno je nepoznato je li regija u krateru Occator aktivna, ali postoje nagovještaji da je ona, barem na niskoj razini.
Godine 2014. svemirska letjelica Herschel otkrila je vodenu paru iznad Occatora, a slike Dawn-ovih kamera kratera prikazuju "maglu" kad se slika pod određenim kutovima, a ovo je objašnjeno kao sublimacija vode.
Znanstvenici u zoru također proučavaju veliku vulkansku karakteristiku na Ceresu, Ahuna Mons, kako bi utvrdili može li biti krio vulkan, a nastavit će i proučavati druga svijetla područja na Ceresu.
