Pogled na pustinju u Utahu. Kreditna slika: Istraživačka stanica Mars Desert. Klikni za veću sliku
Dokazi o organizmima koji stvaraju metan mogu se naći u nepristupačnom tlo okruženju slično onom koji se nalazi na površini Marsa, prema eksperimentima koji su proveli znanstvenici i studenti sa Medicinske škole Keck sa USC-a i Sveučilišta u Arkansasu i objavljeni online u časopisu Ikar.
Rezultati, rekli su, daju veliki poticaj sličnim „eksperimentima biodetekcije“ koji se trebaju uzeti u obzir za buduće misije na Mars.
"Organizacije koje proizvode metan najviše se mogu naći na Marsu", rekao je Joseph Miller, izvanredni profesor za staničnu i neurobiologiju u Keck School i jedan od vodećih istraživača studije. "A u stvari je metan otkriven na Marsu prošle godine."
Metan se smatra biološkim potpisom za određene žive organizme koji metaboliziraju organsku tvar u uvjetima s malo kisika ili bez njega.
Kopneni metanogeni (proizvođači metana) obično se nalaze u okruženjima koja su uglavnom zaštićena od atmosferskog kisika, poput tresetnih močvara, oceanskih metana i anoksicne razine oceana. Ali ih prethodno nisu otkrili u suhom pustinjskom okruženju.
Da bi utvrdili može li se metan naći na tlu poput Marsa, istražitelji su prikupili uzorke tla i pare iz sušnog okruženja istraživačke stanice Mars Pustinja u Utahu, a zatim ih usporedili s uzorcima pare iz uzorka visoke pustinje Idaho i uzorcima tla iz smrti Dolina, Arktik i pustinja Atacama u Čileu.
Tri od pet uzoraka isparenja s nalazišta u Utahu pokazali su prisutnost metana; ni u jednom uzorku para iz Idaha nije pronađen metan. Slično tome, dok je pet od 40 uzoraka tla iz Utahe proizvodilo metan nakon dodavanja medija za rast uzorcima - što ukazuje da je metan odavao biološki organizam, najvjerojatnije bakterija - nijedan od ostalih uzoraka tla nije pokazao znakove metana proizvodnja.
Pronalaženje metana u pustinji Utah nije jamstvo da proizvođači metana postoje na Marsu, rekao je Miller, koji je prethodno analizirao podatke iz misija Viking Lander i otkrio da su uzorci tla uzeti 1970-ih s površine Marsaca pokazali cirkadijanski ritam u onome što se pojavilo da bude metabolizam hranjivih tvari, slično onome koji je prisutan u zemaljskim mikrobama.
Međutim, rekao je Miller, ovaj nedavni eksperiment pruža „dokaz principa [na taj način] što poboljšava slučaj da takve bakterije mogu i postoje na Marsovskoj površini“. I, dodao je, to sigurno opravdava daljnju istragu tijekom budućih misija na Mars.
Zaključno, istraživači su napisali: "Otkrivanje metana, očigledno biološkog podrijetla, u zemaljskim pustinjskim regolitskim tijelima dobro je za buduće eksperimente biodetekcije u barem djelomično analognim marsovskim okruženjima."
Izvorni izvor: USC News Release
