Uvodnu verziju NASA-ine nove kapsule za istraživanje svemira u Orionu otkrio je Lockheed Martin u tvrtkinom novom modernom centru za simulaciju svemirskih operacija (SOSC), smještenom u Denveru, Colorado. Orion je dizajniran za letjenje ljudske posade u nisku zemaljsku orbitu (LEO) i Međunarodnu svemirsku stanicu, Mjesec, asteroide, Lagrangeove točke i dalje u svemir i Mars.
Lockheed Martin cilja na prvi bespilotni testni let za Orion već 2013., rekao je John Karas, potpredsjednik i generalni direktor programa Lockheed Martin's Human Space Flight u intervjuu za Space Magazine. Prvi operativni let s ljudima na brodu postavljen je za 2016. godinu kako je predviđeno NASA-inim Zakonom o autorizaciji iz 2010. godine.
Ova prototipska kapsula Oriona sastavljena je u NASA-inom uredu za sastav Michouda (MAF) u New Orleansu, LA, i kamionom je otpremljena u Denver. U Denveru će kapsula biti postavljena putem rigoroznog programa testiranja koji će simulirati sve aspekte svemirske misije od lansiranja do slijetanja i ispitati može li vozilo izdržati teška i neumorna okruženja dubokog svemira.
Orion je izvorno dizajniran kako bi ga lansirala raketa Ares 1, kao dio NASA-inog projekta Constellation Povratak na Mjesec, a sada ga je otkazao predsjednik Obama. Karas mi je rekao da će početni testni let Orion-a biti nad raketom Delta IV Heavy. Prvi let letom planiran je za novu raketu teških dizala koju je američki Kongres naručio za zamjenu arhitekture Project Constellation.
Cilj je proizvesti novu, kapsulu kalibra, izgrađenu u SAD-u, sposobnu lansirati američke astronaute u svemir nakon skorašnjeg prisilnog povlačenja NASA-ovih svemirskih šatla kasnije ove godine. Tako će postojati jaz od najmanje tri godine dok se američki astronauti ponovno ne mogu pokrenuti s američkog tla.
"Sljedeći odvažni korak naše nacije mogao bi početi do 2016. godine", rekao je Karas u izjavi. „Orion je dizajniran od početka kada je imao letjeti u više svemirskih misija. Svemirska letjelica je nevjerojatno robusno, tehnički napredno vozilo sposobno za sigurno prenošenje ljudi na asteroide, Lagrangeove točke i druga svemirska odredišta koja će nas odvesti na pristupačan i održiv put do Marsa. "
Lockheed Martin je glavni izvođač radova Oriona prema višegodišnjem ugovoru kojeg je NASA dodijelila u iznosu od oko 3,9 milijardi američkih dolara.
SOSC je izgrađen po cijeni od nekoliko milijuna dolara. Objekt veličine 41 000 četvornih metara koristit će se za testiranje i provjeru valjanosti vozila, opreme i softvera za buduće programe letjelica u svemiru kako bi se osiguralo sigurno, pristupačno i održivo istraživanje svemira.
Scenariji misije uključuju pristajanje na Međunarodnu svemirsku stanicu, istraživanje Mjeseca, posjet asteroidu, pa čak i putovanje na Mars. Lockheed je samostalno predložio istraživanje nekoliko izazovnih ciljeva u svemirskim svemirskim astronautima s Orionovim vozilima o kojima ću izvještavati u narednim značajkama.
SOSC postrojenje pruža mogućnost NASA-in inženjerima i tvrtkama Lockheed Martin za provođenje simulacija gibanja u cijelom obimu mnogih vrsta pilotskih i robotiziranih svemirskih misija. Demonstracije se izvode pomoću laserskih i optički vođenih robotskih navigacijskih sustava.
Unutar SOSC-a, inženjeri mogu testirati performanse vozila koja se kreću, sastajanje, pristajanje, operacije blizine, snimanje, spuštanje i slijetanje za orbitiranje Zemlje u misiji, kao i one do drugih tijela u našem sunčevom sustavu.
„Svemirska letjelica Orion vrhunsko je vozilo dubokog svemira koje uključuje tehnološki napredak u sustavima za održavanje ljudskog života koji su se stekli tijekom posljednjih 35 godina od kada je dizajniran svemirski šatl.“ kaže Karas. „Osim toga, program Orion nedavno je pojednostavljen za dodatnu dostupnost, postavljajući nove standarde za smanjeni nadzor NASA-e. Orion je kompatibilan sa svim potencijalnim HLLV-ovima koje NASA razmatra, uključujući upotrebu Delta IV teške za rane testne letove. "
U ovom se trenutku SOSC koristi kako bi podržao test Orion hardvera koji će letjeti na nadolazećoj misiji STS-134 tvrtke Space Shuttle Endeavor. Orionov relativni navigacijski sustav - nazvan STORRM (senzorski test za ublažavanje rizika Orion RelNav-a) - provest će kroz korake nekoliko testova pristajanja i navigacije astronauti šatla dok se približavaju i odlaze s ISS-a tijekom leta s letvicom STS-134 za lansiranje. 19. travnja 2011.
Raspored Orionovog leta s početkom 2013. godine u potpunosti ovisi o razini financiranja koju NASA prima od savezne vlade.
Prošle godine rad Oriona znatno je usporen velikim smanjenjem budžeta i budući izgledi su mutni. Projekt Orion prima oko polovice sredstava koja je NASA prvotno planirala.
I dublji rezovi se spremaju za NASA-in proračun - uključujući oba projekta i ljude bez posade - dok se obje političke stranke spore oko prioriteta dok pokušavaju donijeti savezni proračun za ovu fiskalnu godinu. Do tada, NASA i cijela američka vlada trenutačno djeluju prema nizu kontinuiranih rezolucija koje je Kongres usvojio - a budućnost je sve samo ne izvjesna.
