Nedavna najava NASA-e kojom potvrđuje prisutnost tekuće vode na Marsu povlači planetarnu zaštitu u središte pozornosti i izaziva ozbiljne ogrebotine u glavi u znanstvenoj zajednici. S jedne strane, postojanje tekuće vode na Crvenoj planeti razlog je za čuđenje, uzbuđenje i snažnu želju da je istražimo u mnogo većoj dubini da bismo mogli potražiti mogućnost života. S druge strane, postoji dilema zaštititi potencijalnu biosferu od kontaminacije zemaljskim bugovima. Koliko god marljiv tim Curiosity-a bio da iskoristi prednost rovera da bi mnogo detaljnije pogledao ponavljajuće se padine (RSL), sam rover jednostavno nije dovoljno čist.
"Sljedećih će se tjedana i mjeseci voditi oštre rasprave o tome što će znatiželji dopustiti da radi i može li ići bilo gdje u blizini RSL-a", rekao je Andrew Coates sa sveučilišta Mullard iz sveučilišta College London, Mullard. „Znatiželja sada ima priliku, na primjer, napraviti neka bliža, ali još uvijek udaljena, mjerenja, koristeći ChemCam instrument s laserima, pogledati sastav. Razumijem da postoji sve veći pritisak znanstvene strane da to dozvoli, s obzirom na ovo novo otkriće. "
To je zagonetka koja nije nova. Ako šaljete svemirsku letjelicu s namjerom da vam nađe život, kako možete znati da ono što ste pronašli nije tamo donijelo upravo ono što ste poslali? To je poznato kao "onečišćenje prema naprijed". Zapravo postoje pravila koja je postavila svjetska organizacija zvana COSPAR (Odbor za svemirska istraživanja) da se sve što je poslano u svemir svrstava u jednu od pet kategorija u sve većem redoslijedu rizika. Prirodno postoje potkategorije.
Znatiželja je klasificirana kao tip IVb, dok bi za uzimanje bilo kakvih uzoraka s RSL-a trebalo biti tipa IVc, pa će biti potrebna dodatna razina čišćenja. Rover može koristiti instrumente kao što je ChemCam za daljinsko promatranje protoka. Prema COSPAR pravilima, ne može se dopustiti dovoljno blizu da se uzmu izravni uzorci. Zapravo je došlo do pogreške prilikom slanja rovera na Mars kada neke bušilice nisu poslane u završnoj fazi čišćenja, iako još uvijek vrlo čist, postupak se nije strogo pridržavao.
Neki znanstvenici sada tvrde da razina dekontaminacije nije samo dugotrajan postupak, već je i skup i besmislen jer će mikrobi sa Zemlje već sletjeti na Mars putem udara asteroida koji su tako već prisutni.
"Znamo da na Marsu postoji život već zato što smo ga poslali tamo", rekao je John Grunsfeld, pridruženi administrator NASA-ine Direkcije za naučnu misiju, na tiskovnoj konferenciji prošlog tjedna.
U radu, nazvanom The Overprotect of Mars, koautori Alberto G. Fairén s Odjela za astronomiju, Sveučilište Cornell i Dirk Schulze-Makuch sa Škole za okoliš, Sveučilište State Washington, tvrde da je razina planetarne zaštite potrebna za postizanje "osjetljiva područja" bilo bi nevjerojatno skupo postići.
U radu, nazvanom The Overprotect of Mars, koautori Alberto G. Fairén s Odjela za astronomiju, Sveučilište Cornell i Dirk Schulze-Makuch sa Škole za okoliš, Sveučilište State Washington, tvrde da je razina planetarne zaštite potrebna za postizanje "osjetljiva područja" bilo bi nevjerojatno skupo postići.
„Ako život Zemlje ne može napredovati na Marsu, ne trebamo poseban protokol čišćenja za naš svemirski brod; i ako život Zemlje doista može preživjeti na Marsu, to najvjerojatnije već jest, nakon četiri milijarde godina meteoritskog transporta i četiri desetljeća istraga svemirskih letjelica, a ne uvijek nakon postupaka sterilizacije “, kaže Fairén. "Politike planetarne zaštite barem su djelomično odgovorne za nedostatak životnih misija na Marsu od Vikinga, jer nameću vrlo stroge zahtjeve za sterilizacijom svemirskog broda koji, po mom mišljenju, nisu potrebni", dodaje.
Možete dati sve od sebe da očistite svemirski brod, ali jednostavno ga ne možete u potpunosti eliminirati. Zapravo je moguće da su je visokoj razini zračenja i UV svjetlosti Curiosity izložili, možda je dovoljno sterilizirali; Međutim, raspravlja se o tome da je tijekom čišćenja svemirskog broda tim za dekontaminaciju nehotice dopustio nekoliko organizama koji su dovoljno čvrsti da prežive proces čišćenja, putovanje i ekstremno okruženje Marsa da se prilagode i žive na planeti.
Bez sumnje, rasprava će i dalje voditi, posebno imajući u vidu nadolazeću misiju rovera Mars 2020. Zasigurno će biti fascinantno vidjeti koje će dodatne otkrive znatiželja možda otkriti kako bi znanstvenici mogli riješiti zagonetke poput ove.
