Apollo 17 rover na Mjesecu. Kreditna slika: NASA. Klikni za veću sliku
Unutar lunar Land Challenger-a pucketao je radio zvučnik.
Houston: "Sad smo na televiziji. Imamo dobru sliku. "
Gene Cernan, zapovjednik Apolona 17: "Drago mi je što stari Rover još uvijek radi."
"Rover", mjesečin buggy, sjedio je vani, a nikog nije bilo na vozačevom sjedalu, a bočna TV-kamera postavljena na Challenger. Povratak u Houston i širom svijeta milijuni su ih pogledali. Datum je bio 19. prosinca 1972., A povijest je trebala biti napravljena.
Iznenada, nečujno, Challenger se razdvojio na dva dijela (film). Baza broda, dio s jastucima za slijetanje, ostao je stavljen. Gornji dio, lunarni modul sa Cernanom i Jackom Schmittom iznutra, raznio se sprejom zlatne folije. Ustao je, okrenuo se i uputio na ispraćaj s američkom orbiterom, letjelicom koja će ih ponovo odvesti kući.
To su bili posljednji ljudi na Mjesecu. Nakon što su otišli, kamera se pomirila naprijed i natrag. Tamo nije bilo nikog, ništa, samo rover, zemlja i nešto opreme razbacani su po prašnjavom podu doline Taurus-Littrow. Naposljetku, Roverova baterija je umrla i TV prijenos se zaustavio.
To je bio naš posljednji dobar pregled mjesta za slijetanje Apolona.
Mnogi smatraju da je to iznenađujuće, čak i uznemirujuće. Teoretičari zavjere dugo su inzistirali da NASA nikada nije otišla na Mjesec. Sve je to bio prevarant, kažu, način da se trikrom pobjedi u svemirskoj utrci. Činjenica da mjesta za slijetanje Apolona nisu detaljno fotografirana od ranih 1970-ih potiče njihove tvrdnje.
I zašto ih nismo fotografirali? Postoji šest mjesta slijetanja razasutih preko Mjeseca. Uvijek se suočavaju sa Zemljom, uvijek u otvorenom pogledu. Sigurno da je Hubble svemirski teleskop mogao fotografirati rovere i ostale stvari koje su astronauti ostavili. Pravo?
Pogrešno. Ni Hubble to ne može. Mjesec je udaljen 384.400 km. Na toj se udaljenosti najmanje stvari koje Hubble može razlikovati širine oko 60 metara. Najveći komad preostale opreme Apollo udaljen je svega 9 metara i tako je manji od jednog piksela na Hubble slici.
Dolaze bolje slike. U 2008, NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter prevest će snažnu modernu kameru u nisku orbitu nad Mjesečevom površinom. Njegova osnovna misija nije fotografiranje starih slijetača Apolona, već će ih fotografirati, mnogo puta, pružajući prve prepoznatljive slike Apolonovih relikvija od 1972. godine.
Kamera visoke rezolucije svemirske letjelice, pod nazivom "LROC", kratica za Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, rezolucije je oko pola metra. To znači da bi kvadrat od pola metra na Mjesečevoj površini ispunio jedan piksel u njegovim digitalnim slikama.
Mjeseci Apollo-a su široki oko 2 metra i dugi 3 metra. Tako će na LROC slikama ta napuštena vozila napuniti oko 4 do 6 piksela.
Kako izgleda slika razlučivosti od pola metra? Ova slika zračne luke na Zemlji ima istu rezoluciju kao LROC. Jasni su predmeti veličine mjesečevih automobila (automobili i kolica za prtljagu):
"Rekao bih da će roveri izgledati kutno i izrazito", kaže Mark Robinson, izvanredni profesor na Sveučilištu Northwestern u Evanstonu u državi Illinois i glavni istraživač za LROC. „Možda ćemo uočiti neke razlike u zasjenjenju vrha od sjedala, ovisno o kutu sunca. Čak se i potezi rovera mogu uočiti u nekim slučajevima. "
Još prepoznatljivije bit će odbačene platforme za lander. Njihova glavna tijela su 4 metra sa strane i tako će ispuniti kvadrat od 8 do 8 piksela na LROC slikama. Četiri noge izviru iz četiri ugla platforme raspona su promjera 9 metara. Dakle, od podloge do slijedeće ploče, landeri će zauzeti oko 18 piksela u LROC slikama, više nego dovoljno da uđu u trag njihovih karakterističnih oblika.
Sjene također pomažu. Duge crne sjene bačene preko sivog lunarnog terena otkrit će oblik onoga što ih baca: roveri i landeri. "Tijekom svoje višegodišnje misije, LROC će svaki put nekoliko puta sletjeti sa sunčeve svjetlosti pod različitim kutovima", kaže Robinson. Usporedba različitih proizvedenih sjena omogućila bi precizniju analizu oblika predmeta.
Dosta nostalgije. Glavna misija LROC-a je budućnost. Prema NASA-inoj Viziji za istraživanje svemira, astronauti se vraćaju na Mjesec najkasnije do 2020. Lunar Reconnaissance Orbiter je izviđač. Istražit će Mjesečevo zračenje, pretražiti zakrpe smrznute vode, napraviti laserske mape mjesečevog terena i pomoću LROC-a fotografirati cijelu površinu Mjeseca. Kada se astronauti vrate, oni će znati koja su najbolja mjesta za slijetanje i mnogo toga što ih čeka.
Dva cilja visokog prioriteta za LROC su Mjesečevi stupovi.
"Posebno smo zainteresirani za stupove kao potencijalno mjesto za bazu mjeseca", objašnjava Robinson. "Postoje neke krate u blizini stupova koji su u sjeni tijekom cijele godine. Ova su mjesta možda dovoljno hladna da se u njih mogu ugraditi stalni naslage vodenog leda. A u blizini su visoke regije koje su osvijetljene cijelu godinu. Uz stalnu sunčevu svjetlost za toplinu i solarnu energiju te potencijalni izvor vode u blizini, ove visoke regije učinile bi idealno mjesto za bazu. " Podaci LROC-a pomoći će u pronalaženju najboljeg grebena ili visoravni za postavljanje lunarne kuće.
Jednom kada se uspostavi Mjesečeva baza, kolika je opasnost da ga pogodi veliki meteorit? LROC će vam pomoći odgovoriti na to pitanje.
"Možemo usporediti slike LROC-a s mjesta slijetanja Apolona sa fotografijama iz razdoblja Apolo", kaže Robinson. Prisutnost ili odsutnost svježih kratera reći će istraživačima nešto o učestalosti udara meteora.
LROC će također loviti drevne očvrsnute lavaste cijevi. To su mjesta u obliku špilje, na koja se nagovještava u nekim Apolonovim slikama, gdje bi se astronauti mogli skloniti u slučaju neočekivane solarne oluje. Globalna karta tih prirodnih skloništa za oluju pomoći će astronautima da planiraju svoja istraživanja.
Nitko ne zna što bi još LROC mogao pronaći. Mjesec se nikada prije nije toliko detaljno ispitivao. Sigurno nove stvari čekaju; stari napušteni svemirski brodovi tek su početak.
Izvorni izvor: NASA News Release
