Nova studija otkriva da je humozni dinosaur „širokih vrata“ - težak čak dva automobila - lutao krajolikom prapovijesne Afrike tijekom razdoblja krede.
5-tonska zvijer, titanosaur (biljojedi dinosaur s dugim vratom i dugim repom) bio je visok; kad mu je vrat bio ispružen, glava je dosezala zrak u 4 metra. Posmrtni ostaci dinosaura pronađeni su u stijeni u jugozapadnoj Tanzaniji koja datira između 100 i 70 milijuna godina, rekli su istraživači.
Nisu rijetkost da otkrijemo titanosaure u Južnoj Americi, ali rijetko je pronaći divovske dinosauruse u Africi, što novootkriveno stvorenje čini izvanrednim nalazom, rekli su istraživači.
Istraživači su imenovali titanosaur Shingopana songwensis, za koju su rekli da je dugačak 26 stopa, odnosno približno veličine kita orka. Njegov naziv roda znači "široki vrat" na svahiliju, dok su "šingo" i "pana" svahiliji riječi za "vrat" i "širok", u odnosu na divovski "bulbous" vratni kralježak, napisali su istraživači u studij. Ime vrste poštuje regiju Songwe u Velikoj riječnoj dolini u Tanzaniji, gdje je dinosaur prvi put otkriven 2002, a iskopan u sljedećim godinama.
Nakon analize S. songwensis'fosilizirane kosti - u koje su se drevni insekti ukopali nedugo nakon smrti životinje - istraživači su shvatili da dinosaur ima više zajedničkog s titanosaurima iz Južne Amerike nego s drugim afričkim titanosaurima.
"Shingopanaimali su braću i sestre u Južnoj Americi, dok su ostali afrički titanosauri bili samo daleki rođaci ", rekao je u istraživanju vodeći istraživač studije Eric Gorscak, nedavni doktorski sveučilišni profesor na Sveučilištu Ohio, a sada je postdoktorski istraživač Field Field Prirodoslovnog muzeja u Chicagu.
Podjele između tektonskih ploča mogu objasniti te razlike. Dokazi govore da su sjeverna i južna Afrika bile podijeljene tijekom krede, razdoblje koje je trajalo od prije oko 145,5 milijuna do 65,5 milijuna godina.
Na jugu Afrike, Madagaskar i Antarktika odvojili su se od istoka i juga, nakon čega su uslijedili postupni "otpakivanja" sjevera od Južne Amerike, rekli su istraživači. U međuvremenu, sjeverna Afrika zadržala je svoju kopnenu vezu s Južnom Amerikom. Osim toga, razlike u terenu i klimi dodatno su izolirale južnu Afriku, rekli su istraživači.
"Ovo otkriće sugerira da su se faune sjeverne i južne Afrike razlikovale u kredi", izjavila je u izjavi Judy Skog, programski direktor Nacionalnog odjela za znanost o Zemlji, koji je podržao istraživanje. "Tada su južnoafrički dinosauri bili bliže onima u Južnoj Americi i bili su rašireniji nego što smo znali."
Shingopanavjerojatno je lutao drevnom južnom Afrikom usporedo Rukvatitanski bisepultus, gotovo 8-tonski titanosaur otkrio isti tim 2014. godine. Međutim, oba titanosaura bili su osujećeni onim što je vjerovatno najveći titanosaur (i po tom pitanju dinosaurusa): 69-tona Patagotitan Mayorumiz Južne Amerike, koja je također živjela prije oko 100 milijuna godina.
"Još uvijek samo ogrebamo površinu s obzirom na razumijevanje raznolikosti organizama i okoliša u kojem su živjeli na afričkom kontinentu tijekom kasne krede", istraživač Patrick O'Connor, profesor anatomije na Sveučilištu Ohio, stoji u izjavi.
