Kakve veze ima Mars sa više od tri milijarde godina pješčenjaka u Zapadnoj Australiji? Kamenje Aussie sadrži najstariji živi mikrobni zapis života na Zemlji - i to bi moglo biti osnova otkrivanja fosila na Marsu. Rane arhejske stijene pružaju geolozima mikrofosilne dokaze da je rani život možda koristio sumpor - umjesto kisika - za svoje ekosustave.
"Napokon imamo dobre čvrste dokaze za život prije više od 3,4 milijarde godina. Potvrđuje da su u to vrijeme postojale bakterije koje žive bez kisika, “rekao je profesor istraživača Martin Brasier sa Sveučilišta Oxford u Velikoj Britaniji. „Takve su bakterije i danas česte. Sumporne bakterije nalaze se u mirisnim jarcima, zemljištu, vrućim izvorima, hidrotermalnim otvorima - bilo gdje gdje ima malo slobodnog kisika i oni mogu živjeti od organske materije “, objasnio je.
Ali pružanje morfoloških dokaza za te bakterije koje metaboliziraju sumpor nije bilo tako lako kao samo iskopavanje nekog kamenja. Prvo otkrivanje došlo je 2007. godine na Strelley Pool-u, sada sušnom području koje je nekad moglo predstavljati ušće ili plitko more. Povezane s kristalima pirita veličine mikrometra, ove mikrostrukture pokazuju sve prave sastojke za svojstva ranog života, poput šupljih staničnih lumena i staničnih zidova ugljika obogaćenih dušikom. Sferoidni i elipsoidni oblici dobri su pokazatelji bakterijskih formacija, a cjevasti omotači ukazuju na višestruki rast stanica. Također prikazuju sadržaj pirita, ali ovdje nije svjetlo "budala zlato" u ovim svjetlosnim izotopima ... to su metabolički nusprodukti stanica.
"Život voli lakše izotope, tako da ako u tim mineralima imate lagan potpis, onda to izgleda biološki", rekao je glavni autor dr. David Wacey sa Sveučilišta Zapadne Australije. „Postoje načini da se dobije isti potpis bez biologije, ali za to općenito su potrebne vrlo visoke temperature. Dakle, kada sastavite svjetlosni izotopski potpis s činjenicom da je pirit tik do mikrofosila - samo nekoliko mikrona - onda to zaista izgleda kao da je tamo bio čitav sumporni ekosustav “, izvijestio je BBC News.
Kakve veze ovo otkriće ima s Marsom? Na njenoj sjevernoj hemisferi nalazi se regija nazvana Nili Fossae koja fotografski jako podsjeća na australijsku regiju Pilbara - dom Strelley Pool. Uz dokumentiranu ogromnu količinu minerala gline, Nili Fossae je možda idealno mjesto za misiju rovera američke svemirske agencije Curiosity-Mars Science Laboratory za početak potrage za ranim oblicima marsovskog života. Ali nemojte se previše uzbuđivati ... Istraživanje na udaljenom planetu pokazat će još težim nego ovdje na Zemlji.
"Neki od instrumenata koji smo koristili mogu ispuniti cijelu sobu, ali neki od njih se mogu minijaturisati", rekao je dr. Wacey. "Rover bi mogao suziti ciljeve, ali tada biste morali donijeti uzorke na Zemlju da biste ih detaljno proučili."
Izvorni izvor priče: BBC News - Znanost i okoliš i geoznanost prirode.
