NASA-in Spitzer svemirski teleskop završio je svoj život. Njegova misija bila je proučavati predmete infracrvenom vezom, i u tome se istaknula nakon što je pokrenuta 2003. Ali svakoj misiji je došao kraj, a 30. siječnja 2020. Spitzer se ugasio.
"Njegov neizmjerni utjecaj na znanost zasigurno će trajati i nakon završetka njegove misije."
NASA-in pridruženi administrator Thomas Zurbuchen
Mislioci se strašno bore sa prirodom svjetla. Još u drevnoj Grčkoj, Aristotel se pitao o svjetlosti i rekao: "Suština svjetlosti je bijela svjetlost. Boje se sastoje od mješavine svjetlosti i tame. " To je bio opseg našeg tadašnjeg razumijevanja svjetla.
Isaac Newton se također pitao o svjetlosti i rekao je da je "svjetlost sačinjena od obojenih čestica." Početkom 19. stoljeća engleski fizičar Thomas Young dao je dokaze da se svjetlost ponaša poput vala. Tada su došli Maxwell, Einstein i drugi koji su svi duboko razmišljali o svjetlosti. Maxwell je shvatio da je svjetlost elektromagnetski val.
Ali astronom William Herschel, poznat kao otkrivač Urana, otkrio je infracrveno zračenje. Također je bio pionir u području astronomske spektrofotometrije. Herschel je pomoću prizme raspodijelio svjetlost i pomoću termometra otkrio je neviđenu svjetlost koja je zagrijavala stvari.
Na kraju su znanstvenici otkrili da je pola svjetla od Sunca infracrveno. Postalo je jasno da je za razumijevanje kozmosa oko nas potrebno razumjeti infracrveno svjetlo i što nam može reći o objektima koji ga emitiraju.
Tako se rodila infracrvena astronomija. Svi objekti emitiraju određeni stupanj infracrvenog zračenja, a 1830-ih se polje infracrvene astronomije počelo razvijati. Ali u početku nije postignut veliki napredak.
Barem, tek početkom 20. stoljeća. Tada su predmeti u svemiru otkriveni isključivo opažanjem infracrvenom vezom. Tada se radioastronomija pokrenula 1950-ih i 1960-ih, a astronomi su shvatili da se o svemiru može puno toga naučiti, izvan onoga što nam može vidjeti vidljiva svjetlost.
Infracrvena astronomija je moćna jer nam omogućava da kroz plin i prašinu vidimo mjesta na kojima se nalazi jezgra galaksije Mliječni put. Ali prizemnim objektima teško je promatrati infracrvenu vezu. Zemljina atmosfera se ometa. Promatranja infracrvenog tla znače dugo vrijeme izlaganja i suprotstavljanje toplini koju odaje sve, uključujući i sam teleskop. Orbitalni je opservatorij rješenje, a pokrenuta su dva: infracrveni astronomski satelit (IRAS) i infracrveni svemirski opservatorij (ISO).
1983. Velika Britanija, SAD i Nizozemska lansirali su IRAS, infracrveni astronomski satelit. Bio je to prvi infracrveni svemirski teleskop, i iako je bio uspješan, njegova misija trajala je samo 10 mjeseci. Infracrveni teleskopi moraju se ohladiti, IRAS-ova isporuka rashladne tekućine nestala je nakon 10 mjeseci.
IRAS je bio uspješna, iako kratkotrajna, misija, a astronomska je zajednica shvatila da će bez posebnog infracrvenog promatrača nastojati razumjeti svemir. IRAS je četiri puta istraživao gotovo cijelo nebo (96%). Među ostalim dostignućima, IRAS nam je dao svoju prvu sliku jezgre Mliječnog puta.
Tada je ESA lansirala ISO (infracrveni prostorni opservatorij) 1995. godine, a trajalo je tri godine. Jedno od njegovih postignuća bilo je određivanje kemijskih komponenti u atmosferi nekih planeta Sunčevog sustava. Takođe je, između ostalih dostignuća, pronašao i nekoliko protoplanetarnih diskova.
No, postojala je potreba za više infracrvene astronomije, a NASA je imala na umu ambiciozan projekt: program Great Observatories. Program Great Observatories vidio je četiri odvojena svemirska teleskopa pokrenuta između 1990. i 2003:
- Svemirski teleskop Hubble (HST) lansiran je 1990. godine i promatra se uglavnom u optičkoj svjetlosti i blizu ultraljubičastog svjetla.
- Compton Gamma-Ray Observatory (CGRO) pokrenut je 1991. godine i promatrao je uglavnom gama zrake, kao i neke rendgenske zrake. Njegova misija završila je 2000. godine.
- Rendgenski opservatorij Chandra (CXO) prvenstveno promatra meke s-zrake, a njegova misija je u tijeku.
- Svemirski teleskop Spitzer.
Zajedno su promatrali širok spektar elektromagnetskog spektra. Svemirski teleskopi bili su sinergistički i često su promatrali iste ciljeve kako bi snimili potpuni energetski portret zanimljivih predmeta. (Ne postoji radioastronomski svemirski teleskop, jer se radio talasi lako promatraju sa Zemljine površine. A radio-teleskopi su ogromni.)
Spitzer je lansiran 25. kolovoza 2003. raketom Delta II iz rta Canaveral. Postavljen je u heliocentričnu, zemaljsku orbitu.
Prve slike koje je Spitzer snimio dizajnirane su tako da pokažu mogućnosti teleskopa i nevjerojatne su.
"Spitzer nas je naučio o potpuno novim aspektima kosmosa i odnio nas je mnogo koraka dalje u razumijevanju funkcioniranja svemira, baveći se pitanjima o našem podrijetlu i o tome jesmo li ili ne", rekao je Thomas Zurbuchen, suradnik administratora NASA-ine znanstvene misije Direkciju u Washingtonu. „Ovaj Veliki opservatorij također je identificirao neka važna i nova pitanja i opipljive predmete za daljnje proučavanje, preslikavajući put za buduće istrage. Njegov neizmjerni utjecaj na znanost zasigurno će trajati i nakon završetka njegove misije. "
Nemoguće je nabrojati sve što je Spitzer radio. No, ističu se brojne stvari.
Spitzer je pomogao otkriti dodatne egzoplanete oko sustava TRAPPIST-1. Nakon što je tim belgijskih astronoma otkrio prve tri planete u sustavu, praćenjem Spitzera i drugih objekata identificirali su još četiri egzoplaneta. Spitzer je također bio naviknut
Svemirski teleskop Spitzer bio je i prvi teleskop koji je proučavao i karakterizirao atmosferu egzoplaneta. Spitzer je dobio detaljne podatke, zvane spektri, za dva različita egzoplaneta plina. Nazvani HD 209458b i HD 189733b, takozvani "vrući Jupiteri" napravljeni su od plina, ali u orbitu su mnogo bliži njihovim suncima. Astronomi koji rade sa Spitzerom bili su iznenađeni ovim rezultatima.
"Ovo je nevjerojatno iznenađenje", rekao je tada znanstvenik projekta Spitzer dr. Michael Werner. "Nismo imali pojma kada smo dizajnirali Spitzera da će učiniti tako dramatičan korak u karakterizaciji egzoplaneta."
Spitzerove infracrvene mogućnosti omogućile su mu proučavanje evolucije galaksija. Također nam je pokazalo da su ono što smo mislili da je jedna galaksija zapravo dvije galaksije.
Nadamo se da će uskoro biti lansiran Spitzerov nasljednik, James Webb svemirski teleskop (JWST). Spiterska misija produžena je kad je pokretanje JWST-a odgođeno, ali nije se moglo produžiti na neodređeno vrijeme. Nažalost, NASA neko vrijeme nema infracrveni svemirski teleskop.
"Ostavljamo snažno znanstveno i tehnološko nasljeđe."
Voditelj projekta Spitzer Joseph Hunt
JWST će pokupiti mjesto na kojem je Spitzer stao, ali naravno, puno je moćniji od Spitzera. Spitzer je možda prvi opisao atmosferu egzoplaneta, ali JWST će to prenijeti na sljedeću razinu. Jedna od glavnih svrha JWST-a je detaljno proučiti sastav atmosfere egzoplaneta, tražeći građevne blokove života.
„Svi koji su radili na ovoj misiji danas bi trebali biti izuzetno ponosni“, rekao je šef projekta Spitzera Joseph Hunt. „Doslovno su stotine ljudi koje su izravno pridonijele Spitzerovom uspjehu i tisuće ljudi koji su koristili njegove znanstvene mogućnosti za istraživanje svemira. Ostavljamo snažno znanstveno i tehnološko nasljeđe. "
NASA ima opsežnu galeriju Spitzerovih slika na Spitzerovoj web stranici. Brz obilazak te web stranice jasno će pokazati doprinos svemirskog teleskopa astronomiji.
Više:
- Priopćenje za javnost: NASA-in Spitzer svemirski teleskop završava misiju astronomskih otkrića
- NASA / JPL: Svemirski teleskop Spitzer
- Svemirski magazin: Top 10 stvarno cool infracrvenih slika iz Spitzera
