Što više istražujemo naš sunčev sustav, više pronalazimo zajedničke stvari. Ispod onoga za što se pretpostavlja da je ledena kora duboka nekoliko kilometara, Europa može posjedovati kiseli ocean koji bi se mogao prostirati i do 160 km (160 km) ispod površine. Znamo iz istraživanja našeg domaćeg planeta da se život događa u vrlo ekstremnim uvjetima ovdje ... Ali što je s Europom? Koje su šanse da bi i tamo mogao postojati život?
Pogledajte tekuću vodu na Zemlji i pronaći ćete neki oblik života. Kao što je dato, znanstvenici pretpostavljaju da bi i drugi svjetovi koji sadrže vodu trebali podržavati život. Prema posljednjim istraživanjima, europski je ocean čak možda zasićen kisikom - što dodatno podržava te teorije. Ipak, postoji ulov. Poput Zemlje, površinske kemikalije se neprekidno povlače prema dolje. Prema istraživaču Matthewu Paseku, astrobiologu sa Sveučilišta na Južnoj Floridi, ovo bi moglo predstavljati visoko kiseli ocean koji "vjerojatno nije prijateljski nastrojen prema životu - završava neredom sa stvarima poput razvoja membrane, a moglo bi biti teško izgraditi velike ljekoviti organski polimeri. "
Prema Charles Choi iz Časopis Astrobiologija, “Dotični spojevi su oksidanti koji mogu primiti elektrone iz drugih spojeva. To su obično u Sunčevom sustavu zbog obilja kemikalija poznatih kao reduktanti, poput vodika i ugljika, koji brzo reagiraju s oksidansima da tvore okside poput vode i ugljičnog dioksida. Europa je slučajno bogata jakim oksidansima poput kisika i vodikovog peroksida koji nastaju zračenjem njegove ledene kore visokoenergetskim česticama s Jupitera. "
Iako se nagađa, ako Europa proizvodi oksidante, oni će se također kretati prema njezinoj jezgri iz kretanja oceana. Međutim, on se može infuzirati sa sulfidima i drugim spojevima koji stvaraju sumporne i druge kiseline prije nego što podrže život. Prema istraživačima, ako se to dogodilo tek za polovicu životnog vijeka Europe, rezultat bi bio korozivan, s pH oko 2,6, "otprilike jednako kao i vaše prosječno bezalkoholno piće", rekao je Pasek. Iako se to ne bi zabranilo životu životu, to ne bi olakšalo. Nastali životni oblici morali bi brzo konzumirati oksidante i izgraditi kiselinsku toleranciju - proces koji bi mogao trajati čak 50 milijuna godina.
Postoje li slični oblici života na kiselini na Zemlji? Kladite se. Oni postoje u odvodnji rudnika kiseline koja se nalazi u španjolskoj rijeci Rio Tinto, a hrane se željezom i sulfidom zbog metaboličke energije. "Mikrobi su pronašli načine borbe protiv kiselog okoliša", rekao je Pasek. "Da je život to učinio na Europi, Ganymedeu, a možda čak i na Marsu, to bi moglo biti povoljno." Također je moguće da sedimenti na dnu Europa okeana mogu neutralizirati kiseline, iako Pasek nagađa da to nije vjerojatno. Jedna stvar koju znamo o kiselom oceanu jest da on rastvara materijale na bazi kalcija, poput kostiju i školjki.
To je lekcija ponovljena na Zemlji ...
Trenutno naši oceani apsorbiraju višak ugljičnog dioksida iz zraka koji - u kombinaciji s morskom vodom - stvara ugljičnu kiselinu. Iako ga uglavnom neutraliziraju školjke fosilnih karbonata na dnu oceana, ako se apsorbira prebrzo, to može imati neke velike posljedice na morski život, poput koraljnih grebena, planktona i školjki. Prema nedavnoj studiji, ovo zakiseljavanje se odvija brže (zahvaljujući ljudskim emisijama ugljika) nego tijekom četiri glavna događaja izumiranja na Zemlji u posljednjih 300 milijuna godina.
„Ono što danas radimo zaista se ističe“, rekao je vodeći autor Bärbel Hönisch, paleoceanograf sa Opservatorija Zemlje Lamont-Doherty sa Sveučilišta Columbia. „Znamo da život tijekom prošlih događanja zakiseljavanja oceana nije izbrisan - evoluirale su nove vrste koje su zamijenile one odumrle. Ali ako se industrijska emisija ugljika nastavi trenutnim tempom, možemo izgubiti organizme do kojih nam je stalo - koraljni grebeni, ostrige, losos. "
Prema ovom novom istraživanju, naša razina ugljičnog dioksida eskalirala je za 30% u prošlom stoljeću. To znači da smo skočili na 393 dijela na milijun, a pH oceana je pao za 0,1 jedinicu, na 8,1 - stupanj zakiseljavanja barem 10 puta brži nego prije 56 milijuna godina, kaže Hönisch. Ako se ovo nastavi, Međuvladino vijeće za klimatske promjene predviđa da bi pH mogao pasti za dodatnih 0,3 jedinice ... kap koji će predstavljati velike biološke promjene. Iako se možete podsmjehivati zbog izumiranja nekoliko oblika planktona ili uništavanja malog koralja ili školjki, postoji efekt valovitosti koji se ne može poreći.
"To nije problem koji se brzo može preokrenuti", rekao je Christopher Langdon, biološki oceanograf sa Sveučilišta u Miamiju koji je bio koautor studije o grebenima Nove Gvineje. "Jednom kad neka vrsta izumre, nestaće zauvijek. Igramo vrlo opasnu igru. "
Proći će desetljeća prije nego što se učinak zakiseljavanja oceana pokaže na morski život. Do tada je prošlost dobar način za predviđanje budućnosti, kaže Richard Feely, oceanograf u Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu koji nije bio uključen u studiju. "Ove studije daju vam osjećaj vremena uključenog u prošle događaje zakiseljavanja oceana - nisu se dogodili brzo", rekao je. "Odluke koje donosimo u narednih nekoliko desetljeća mogle bi imati značajne posljedice na geološki vremenski raspon."
Za sada ćemo pogledati Europu i zapitati se što može postojati ispod njezinih zaleđenih valova. Postoji li oblik života koji voli kiselinu samo čeka da izađe na površinu da ga pronađemo? Trenutno istraživači razvijaju vježbu koja bi mogla pomoći u potrazi za ekstremnijim oblicima života. Penetrator bi na kraju mogao biti dio istraživačke misije Europa koja bi mogla započeti već 2020. godine.
"Penetratori su danas najpovoljnija, najjeftinija i najsigurnija opcija za slijetanje u Europu, a znanje za izgradnju njih postoji", rekao je Peter Weiss, doktor doktora koji je sada smješten u Nacionalnom centru za znanstveno istraživanje (CNRS) u Francuskoj. "Inače, nećemo imati potvrdu o astrobiologiji na Europi - ili možda čak ni u Sunčevom sustavu - tokom našeg života."
Izvorni izvor priče: časopis Astrobiologija. Za daljnje čitanje: Physorg.com.
