Umjetnička ilustracija kako se Stardust približava Zemlji. Kreditna slika: NASA / JPL Klikni za veću sliku
Deset dana prije povijesnog povratka na Zemlju s prvim uzorcima kometa, NASA-in svemirski brod Stardust uspješno je izvršio 18. prilagodbu putanje leta. Ovaj drugi do posljednji zakazani manevar putuje svemirskom brodu na pravi put za susret sa Zemljom 15. siječnja (Univerzalno vrijeme), kada će pustiti svoju uzorku povratne kapsule.
U 1800 sati po univerzalnom vremenu (10:00 sati po pacifičkom vremenu) u četvrtak, 5. siječnja, Stardust je aktivirao svih osam svojih 4,4 njuton-potisnih potiskivača ukupno 107 sekundi, mijenjajući brzinu uzorkovanja kometa za 2,4 metra u sekundi (oko 5,4 milje na sat). Za manevar je trebalo dovršiti 385 grama (0,85 funti) hidrazin monopropelanta. Završni manevar korekcije putanje predviđen je prije puštanja uzorka povratne kapsule.
"Bio je to manevar iz udžbenika", rekao je Ed Hirst, zamjenik upravitelja misije Stardust-a u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. "Nakon probiranja svih podataka nakon spaljivanja, očekujem da ćemo se naći dobro na novcu."
U ranim jutarnjim satima 15. siječnja 2006., misija Stardust vraća se na Zemlju nakon obilaska 4,63 milijarde kilometara (2,88 milijardi milja) u kojem se nalazi dragocjeni teret kometnih i međuzvjezdanih čestica prašine. Znanstvenici vjeruju da će Stardustov teret pomoći u odgovoru na temeljna pitanja o podrijetlu Sunčevog sustava.
Znanstvenici vjeruju da će dubinska zemaljska analiza uzoraka kometara otkriti mnogo ne samo o kometama, već i o najranijoj povijesti Sunčevog sustava. U česticama komarca nalaze se jedinstvene kemijske i fizičke informacije koje bi mogle biti zapis stvaranja planeta i materijala od kojih su načinjene.
Opsežne informacije o misiji Stardust dostupne su na web mjestu Stardust na www.nasa.gov/stardust.
JPL upravlja misijom Stardust za NASA-ino direkciju za naučnu misiju, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, razvio je i upravlja svemirskim brodom. JPL je odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta. NASA-in Johnson Space Center doprinio je razvoju opterećenja Stardusta, a Johnson Space Center razradit će uzorak i podržati analizu i dodjelu uzoraka.
Izvorni izvor: NASA News Release
