Kreditna slika: NASA
Jupiter je gurnuo kraj drugih planeta nedavnim otkrićem 11 novih mjeseci, čime je njihova ukupna vrijednost dosegnuta na 39. Digitalne slike prostora oko Jupitera obrađene su pomoću računala za otkrivanje objekata koji se kreću u orbiti i odbijanje prolazećih asteroida.
Otkriće 11 malih luna koji orbitiraju Jupiterom skoči broj luna tog planeta na 39, devet više nego što je zabilježeno u prethodnom šampionu Saturn.
Tim na čelu s astronomima sa Sveučilišta na Havajima u Honoluluu, ovo otkriće napravio je na osnovu slika snimljenih u prosincu 2001. i kasnije praćenja. Orbite su odredili suradnici u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, u Pasadeni, Kalifornija, i Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziku, Cambridge, Massachusetts.
Istraživači procjenjuju da su pronađeni prirodni sateliti promjera otprilike dva do četiri kilometra i vjerojatno su prošli stijene koje je Jupiterova gravitacija davno pronašla.
Vođe tima otkrića, Scott Sheppard i dr. David Jewitt sa Sveučilišta na Havajima, također su otkrili 11 drugih malih satelita Jupitera 2000. godine.
Nove su mjesece otkrili Sheppard, Jewitt i Jan Kleyna sa Sveučilišta u Cambridgeu u Engleskoj. Koristili su 3,6 metara (142 inčni) teleskop Kanada-Francuska-Havaji s jednom od najvećih digitalnih kamera za snimanje svijeta za dobivanje osjetljivih slika širokog područja oko Jupitera.
Digitalne slike obrađene su i pretražene pomoću računala. Sateliti kandidata praćeni su u sljedećim mjesecima na 2,2-metarskom (88-inčnom) teleskopu Sveučilišta Havaji kako bi potvrdili njihove orbite i odbacili asteroide koji se maskiraju kao sateliti.
JPL-ov dr. Robert Jacobson i dr. Brian Marsden iz Harvarda Smithsoniana odredili su nepravilne - visoko izdužene i nagnute orbite satelita. Svih 11 objekata kruže u smjeru suprotnom od rotacije planeta.
Orbite nepravilnih satelita snažno sugeriraju podrijetlo hvatanjem. Kako nisu poznati efikasni suvremeni mehanizmi za hvatanje, vjerojatno je da su nepravilni sateliti bili stvoreni dok je Jupiter bio mlad, vjerojatno još uvijek u procesu kondenzacije do njegove ravnotežne veličine. Za sada se ne zna ništa o njihovim površinskim svojstvima, sastavima ili gustoći, ali pretpostavlja se da su to kameniti objekti poput asteroida.
Nova otkrića donose poznati ukupni broj satelita Jovia na 39, od kojih je 31 iregularno. Osam redovnih satelita uključuju četiri velika mjeseca koje je otkrio astronom Galileo Galilei i četiri manja mjeseca na kružnim orbitama bližim Jupiteru. Jupiterov najbliži suparnik s najvećim brojem poznatih satelita je Saturn, njih 30, od kojih je 13 neregularno.
Satelite je službeno najavila Međunarodna astronomska unija kružnim brojem 7900 (16. svibnja 2002.). Više informacija o njima dostupno je na internetu sa Sveučilišta na Havajima na http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Ostale informacije o Jupiterovom sustavu dostupne su u JPL na http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Institut za astronomiju na Sveučilištu na Havajima provodi istraživanje galaksija, kosmologije, zvijezda, planeta i Sunca. Teleskop Kanada-Francuska-Havaji financira Sveučilište Havaji i vlade Kanade i Francuske. JPL, odjel kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, NASA-in je vodeći centar za robotsko istraživanje sunčevog sustava.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
