Infracrvena slika Titana koju je snimio Cassini tijekom leta, 26. listopada 2004. godine. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Klikni za veću sliku
Nedavno letenje Saturnovog mutnog mjeseca Titan svemirske letjelice Cassini otkrilo je dokaze o mogućem vulkanu, koji bi mogao biti izvor metana u Titanovoj atmosferi.
Slike snimljene infracrvenom svjetlošću pokazuju kružnu karakteristiku promjera otprilike 30 kilometara (19 milja) koja ne nalikuje nikakvim osobinama koje se vide na Saturnovim drugim ledenim mjesecima. Znanstvenici tu značajku tumače kao "ledeni vulkan", kupolu formiranu uzvišenim ledenim pljuskovima koji ispuštaju metan u Titanovu atmosferu. Otkrića se pojavljuju u časopisu Nature o 9. lipnju.
"Prije Cassini-Huygens-a, najšire prihvaćeno objašnjenje prisutnosti metana u Titanovoj atmosferi bila je prisutnost ugljikovodičnog oceana bogatog metanom", rekao je dr. Christophe Sotin, ugledni znanstvenik gostujući u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
"Paket instrumenata na Cassiniju i promatranja na pristaništu Huygens otkrivaju da globalni ocean nije prisutan", rekao je Sotin, član tima Cassinijevog instrumenta za vizualno i infracrveno preslikavanje i profesor na Sveučilištu? de Nantes, Francuska.
„Tumačenje ove značajke kao kriovolkana pruža alternativno objašnjenje prisutnosti metana u Titanovoj atmosferi. Takvu interpretaciju podržavaju modeli Titove evolucije ", rekao je Sotin.
Titan, najveći Saturnov mjesec, jedini je poznati mjesec koji ima značajnu atmosferu, sastavljenu uglavnom od dušika, s 2 do 3 posto metana. Jedan cilj misije Cassini je pronaći objašnjenje za to što obnavlja i održava ovu atmosferu. Ova gusta atmosfera čini površinu vrlo teškom za proučavanje kamerama vidljivog svjetla, ali infracrveni instrumenti poput vizualnog i infracrvenog spektrometra za mapiranje mogu zaviriti kroz maglu. Infracrvene slike pružaju informacije i o sastavu i obliku područja u kojem se proučavaju.
Slika najveće razlučivosti dobivena pomoću instrumenta vizualnog i infracrvenog kartografskog spektrometra obuhvaća površinu od 150 kilometara (90 milja) koja uključuje svijetlu kružnu značajku promjera oko 30 kilometara, s dva izdužena krila koja se pružaju prema zapadu. Ova struktura nalikuje vulkanima na Zemlji i Veneri, s preklapajućim se slojevima materijala iz niza tokova. "Svi smo mislili da vulkani moraju postojati na Titanu, a sada smo pronašli najuvjerljivije dokaze do sada. To je upravo ono što smo tražili, "rekla je dr. Bonnie Buratti, članica tima Cassinijeva spektrometra za vizualno i infracrveno mapiranje u JPL.
U središtu područja znanstvenici jasno vide tamnu osobinu koja nalikuje kalderi, strukturi u obliku zdjele koja je formirana iznad komora od rastaljenog materijala. Materijal koji izbacuje iz vulkana može biti smjesa leda metan-voda u kombinaciji s drugim ledovima i ugljikovodicima. Energija iz unutarnjeg izvora topline može uzrokovati da se ovi materijali uplaše i ispare dok dođu do površine. Buduće letjelice Titana pomoći će odrediti mogu li sile plime stvoriti dovoljno topline za pogon vulkana ili mora postojati neki drugi izvor energije. Crni kanali koje je vidjela sonda Huygens Europske svemirske agencije, a koji su pigsificirani na Cassiniju i sletjeli na površinu Titana u siječnju 2005., mogli su nastati erozom iz tekućih metanskih kiša uslijed erupcija.
Znanstvenici su razmotrili druga objašnjenja. Kažu da značajka ne može biti oblak jer se ne može pomicati i to je pogrešan sastav. Druga alternativa je da se nakupina krutih čestica prevozi plinom ili tekućinom, slično kao pješčane dine na Zemlji. Ali oblik i obrasci vjetra ne odgovaraju onima koji se uobičajeno vide u pješčanim dinama.
Podaci za ove nalaze nalaze se iz Cassinijevog prvog ciljanog letenja Titana, 26. listopada 2004., na udaljenosti od 1.200 kilometara (750 milja) od Mjesečeve površine.
Instrument vizualnog i infracrvenog preslikavanja spektrometra može otkriti 352 valne duljine svjetlosti od 0,35 do 5,1 mikrometara. Mjeri intenzitet pojedinih valnih duljina i koristi podatke da zaključi sastav i druga svojstva objekta koji je emitirao svjetlost; svaka kemikalija ima jedinstveni spektralni potpis koji se može prepoznati.
Za vrijeme Cassinijeve četverogodišnje glavne misije planirano je četrdeset pet letaka Titana. Sljedeći je 22. kolovoza 2005. Radarski podaci istih mjesta promatrani vizualnim i infracrvenim spektrometrom za mapiranje mogu pružiti dodatne informacije.
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini. Stranica vizualnog i infracrvenog mapiranja spektrometra nalazi se na http://wwwvims.lpl.arizona.edu.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom NASA-inog Direktorata za naučnu misiju u Washingtonu, D.C. Tim za vizualno i infracrveno mapiranje spektrometra temelji se na Sveučilištu u Arizoni.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
