Kreditna slika: ESA
Članovi Europske svemirske agencije složili su se započeti rad na Venus Express-u, koji će ponovno koristiti dizajn svemirske letjelice Mars Express. Jedna zemlja, Italija, još uvijek mora do listopada 2002. potvrditi svoje sudjelovanje u opterećenju. Ako sve bude dobro, svemirska letjelica lansirati će se 2005. godine.
Dana 11. srpnja 2002., Europa je napravila korak bliže Veneri. Odbor za znanstveni program ESA-a jednoglasno je pristao započeti rad na Venus Express-u. Venus Express ponovno će koristiti dizajn svemirskog broda Mars Express i treba biti spreman za lansiranje 2005. godine.
Sudbina misije još nije konačna jer je jedan narod, Italija, još uvijek mora potvrditi svoje sudjelovanje u opterećenju. Italija je bila predana do 15. listopada 2002.
Ideja za Venus Express započela je 2001. godine, kada je ESA raspisao poziv za ideje za ponovno korištenje dizajna svemirskih letjelica Mars Express za brzu i jeftinu misiju. Među ograničenjima je što su nova misija morala koristiti industrijske timove koji su već uspostavljeni za Mars Express, a to je značilo dvostruki brzi razvoj. Unatoč ograničenjima, od znanstvenika širom Europe stigao je veliki broj dobrih ideja. Venus Express na kraju je odabran zbog svoje velike znanstvene vrijednosti. Venera nije dobro istražena i izvrsna skupina instrumenata bila je lako dostupna u Europi. Ti su instrumenti razvijeni kao rezerva za ESA-inu svemirsku letjelicu Mars Express ili za ESA-ovu misiju promatrača kometa, Rosetta. Skup instrumenata moći će gledati planetarno okruženje od površine do najudaljenije atmosfere.
U studenom 2001., ministri iz država članica ESA-e ograničili su proračun Direktorata za znanost ESA-e čime su umanjili šansu za preživljavanje prijedloga Venus Express-a.
Unatoč tome, Venus Express se pojavio među misijama predloženim u restrukturiranom programu predstavljenom Odboru za znanstveni program u svibnju 2002. Međutim, direktor znanosti ga je u posljednjem trenutku povukao iz razmatranja jer je smatrao da države članice i znanstvenici se nisu u potpunosti mogli obvezati na pružanje sredstava i instrumenata u skladu sa strogim rasporedom.
Ravnatelj znanosti, prof. David Southwood, sjeća se: "Ne sviđa mi se što smo ga povukli iz svojih planova, ali bilo je bolje uopće ne započeti nego kasnije morati loše prestati."
U lipnju 2002., Vijeće ESA-e saslušalo je izvješće Southwooda. Predsjedavajući Vijeća, Alain Bensoussan iz Francuske, snažno je pozvao na ponovno ocjenjivanje održivosti Venus Express-a. Dana 11. srpnja 2002., SPC je odlučio da su izgledi za sada dovoljno dobri za početak rada kako bi se ispunio datum lansiranja u studenom 2005. godine što je određeno gibanjem neba.
„Misija Venus Express sada je učinila veliki korak ka realizaciji. Međutim, predstoji nam puno posla i morali smo zahtijevati da svi moraju biti spremni ako budu letjeli na vrijeme “, kaže Southwood i dodaje:„ Drago mi je što vidim da se program Cosmic Vision približio izvornom oblik. Ako na jesen možemo dobiti potvrdu Venus Express-a, ESA će biti jedina svemirska agencija na svijetu koja trenutno planira posjetiti svaki planet u unutarnjem Sunčevom sustavu. "
Izvorni izvor: ESA News Release
