Prošli tjedan AWAT Zašto voda? uzeli su pristup priznajući da iako su na raspolaganju brojna otapala koja podržavaju vanzemaljsku biokemiju, voda je vrlo vjerojatno najčešće biološko otapalo vani - samo na temelju njezinog obilnog broja. Također ima korisna kemijska svojstva koja bi bila korisna izvanzemaljskim biokemijskim objektima - posebno tamo gdje se njegova tekuća faza događa u toplijoj temperaturnoj zoni od bilo kojeg drugog otapala.
Možemo ograničiti broj mogućih otopljene tvari vjerojatno će sudjelovati u biokemijskim aktivnostima pod pretpostavkom da će za život (posebno složen i potencijalno inteligentan život) biti potrebne strukturne komponente koje su kemijski stabilne u otopini i mogu održati njihov strukturni integritet u slučaju manjih promjena u okolišu, poput promjena temperature, tlaka i kiselost.
Iako se o DNK često govori kao o temeljnoj sastavnici života na Zemlji, zamislilo se da je kasnije ponovljena biokemija koja se ponavlja. Molekularna mašinerija koja podržava razgradnju ugljikohidrata koristi relativno nekomplicirane karboksilne kiseline i fosfolipidne membrane - premda cijeli današnji proces olakšavaju složeni proteini, koji vjerojatno nisu nastali spontano. Postoji trenutna rasprava o tome je li život nastao kao umnožavanje ili metabolizam - ili su se dva sustava pojavila odvojeno prije nego što su se spojili u simbiotski savez.
U svakom slučaju, iako su moguća različita biokemijska postrojenja manjih razmjera, sa ili bez ugljika - čini se da će vjerojatno biti potrebno izgraditi strukturu organizama bilo koje veće veličine pomoću polimera - koji su velike molekularne strukture, izgrađene od spajanje manjih jedinica.
Na Zemlji imamo bjelančevine izgrađene iz aminokiselina, DNK izgrađene od nukleotida i deoksiriboznih šećera - kao i raznih polisaharida (na primjer celuloze ili glikogena) izgrađenih od jednostavnih šećera. Sa samo mikroskopskim biokemijskim strojevima koji su u stanju izgraditi te male jedinice i zatim ih povezati - možete graditi organizme u skali plavih kitova.
Ugljik je izuzetno svestran u povezivanju različitih elemenata - u stanju je stvoriti više spojeva nego bilo koji drugi element do sada. Također, univerzalno je obilnije da je sljedeći polimerni suparnik, silicij - i vrijedno je uzeti u obzir da je na Zemlji, iako je silicij atipično 900 puta obilniji od ugljika -, ali ipak ima minimalnu ulogu u biokemiji Zemlje. Bor je još jedan elementarni kandidat, također vrlo dobar u izgradnji polimera, ali je Bor relativno rijedak element u svemiru.
Na temelju toga, čini se razumnim pretpostaviti da ako ikad naiđemo na makroskopski vanzemaljski životni oblik - sa strukturnim integritetom koji nam je dovoljan da pružimo ruku - najvjerojatnije će imati primarno građenu strukturu na ugljiku.
Međutim, u ovom će vam se slučaju vjerojatno dogoditi zbunjen upit zašto tražite taktilni zahvat između vaših pokretnih senzornih dodataka. Možda je prikladnije ponuditi da napunite otapala svog novog vanzemaljskog prijatelja grijanom vodom pomiješanom s dušičnim, kisikovim, ugljikovim alkaloidom - nešto što nazivamo kava.
