Gljiva dostojna vlastitog horor filma je na slobodi, koja preuzima tijela zlatnih vojnika i pretvara ih u zarazne zombije koji mogu zaraziti njihovu braću s hrošćima, otkriva novo istraživanje.
Gljiva ima jeziv, ali besprijekoran način rada: Otprilike dva tjedna nakon što zarazi zlatnog vojnika zlatom (Chauliognathus pensylvanicus), naređuje bubu da se popne na biljku i stegne svoje mandibule oko cvijeta.
Zatim, buba umire, ljuljajući se poput strašila s cvijeta i pružajući gljivicama dovoljno mogućnosti da zaraze obližnje bube, rekao je glavni istraživač istraživanja Donald Steinkraus, profesor entomologije na Sveučilištu u Arkansasu.
Steinkraus je prvi opazio ove bizarne bube nalik zombijima na istraživačkoj farmi u Fayettevilleu u Arkansasu. Sjeća se kako je vidio stotine žuto-crnih vojničkih buba na mrlju cvjetajuće divlje astere. Bube su jele pelud i pare - "cvijeće je bilo nalik nekom mjestu za upoznavanje koje je također nudilo hranu", rekao je Steinkraus uživo u e-poruci.
Ali bukolični prizor se začuđeno zaokrenuo kada je Steinkraus pomnije pogledao.
"Na cvjetovima sam primijetio da su mnoge bube mrtve i visile su na cvjetovima samo ispod svoje mandibule", rekao je Steinkraus. "Krila su im se dramatično otvorila, a trbuh im se rastegnuo onim što sam prepoznao kao patogenu gljivu insekta."
Zombi buba
Odrasla osoba C. pensylvanicus možda izgledaju poput osi ili pčela, ali zapravo su bezopasne bube i ključni oprašivači koji imaju životni vijek od godinu dana, rekao je Steinkraus. Njihove ličinke su glasne, jedu druge insekte, a možda čak i krpelja, dodao je.
Kad je Steinkraus shvatio da gljiva (Eryniopsis lampyridarum) pretvorio je ove "lijepe" bube u zombije; sakupio je blizu 500 živih i mrtvih primjeraka kako bi ih proučio, rekao je.
Njegovi su pokusi otkrili da se buba može zaraziti kada se gljive spore mrtve bube pričvrste na njeno tijelo. Tamo spore klijaju i probijaju se kroz egzoskelet buba i počinju rasti unutar njegovog tijela. Kasnije gljiva usmjerava buba da se popne na biljku i stegne je prije no što umre na "onim istim cvjetovima koje zdrave bube posjećuju da bi pojeli pelud i pare", rekao je Steinkraus. Dodao je da iako nije jasno kako gljivica usmjerava zombi bube, to vjerojatno uključuje kemijske signale.
"Tamo visi cijeli dan, a sljedeće noći, oko 2 sata ujutro, gljivica počinje rasti iz trbuha mrtve bube", rekao je. "U ovom trenutku, mrtva buba otvara svoja zatvorena krila i širi ih kao u letu. Ovo otkriva gljivične spore i može poslužiti i kao privlačno sredstvo za žive zdrave bube."
"Sablasno" je to što gljiva može natjerati mrtvog buba da otvori krila, rekao je Steinkraus.
"Usporedim to s ljudskim zombijima - mrtvim tijelima koja se mogu kretati", rekao je. "Bilo bi to poput mrtvog čovjeka koji odjednom ustaje i otvara ruke."
Nema načina da se bube zaštite od gljivica, koje svake godine mogu ubiti do 20 posto populacije vojničkih buba, rekao je Steinkraus. Ali, iako je nervozan, gljiva nije tako jedinstvena, rekao je.
"Mikroorganizmi koji uzrokuju bolest kod životinja razvijaju se strategije kako bi povećali svoje šanse za preživljavanje zarazeći više domaćina", rekao je Steinkraus. "Slične stvari se događaju i kod ljudi gdje patogeni mikroorganizam (koji izaziva bolest) može utjecati na ljudskog domaćina kako bi pomogao u širenju i preživljavanju patogena."
