Minijaturni radiofrekvencijski (min-RF) radarski instrument na brodu Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) otkriva neke zanimljivosti o tome kako se utjecaj rastopi oko kratera na Mjesecu. O kraterima i izbacivanju mnogo se zna jer oni stvaraju tako spektakularna obilježja na površinama planeta. No, talina je prilično mala komponenta procesa udara i nije tako lako promatrati. Stoga se relativno malo zna o udarnim talinama. E sad, novi podaci s mini-RF radarskog instrumenta pomažu u ispunjavanju ove praznine u znanju i nude uvid u buduća mjesta slijetanja na Mjesec.
Radar je aktivni daljinski senzor, što znači da odašilje signal i zatim bilježi ono što se odbija, pružajući informacije o nađenim površinama. Ako preneseni signal udari u glatku površinu, tada će povratni signal imati polarizacijski smjer koji je suprotan onome što je prenošen. No, ako je površina hrapava, signal može odskočiti više puta, prelazeći polarizaciju svaki put, tako da će vraćena polarizacija biti ista kao i proslijeđeni signali. Kontroliranjem polarizacije prenesenog signala i nadziranjem polarizacije vraćenih signala istraživači mogu izračunati odnos kružne polarizacije istog smisla prema kružnoj polarizaciji suprotnog osjećaja, parametar zvan CPR. Glatke površine imat će nizak CPR, dok će grube površine imati visoki CPR.
Mini-RF prenosi u radarskom pojasu S, na valnim duljinama od 12,6 cm, i tako nam govori o hrapavosti površine na skali od 12,6 cm. Na primjer, pješčana plaža prekrivena zrncima pijeska veličine oko 1-2 mm (mnogo manja od prenesene valne duljine) činit će se glatkom Mini-RF (imaju niske vrijednosti CPR-a). Ali, plaža prekrivena šljunkom veličine (približno veličine prenesene valne duljine) činit će se grubom (imati visoke vrijednosti CPR-a). Važno je napomenuti da ove vrste podataka trenutno nisu dostupne iz naših postojećih podataka o slikama, koje čak i u najboljem slučaju mogu riješiti stvari samo na skali od 50 cm. Nadalje, mini-RF radar može probiti do 1 m ispod površine pružajući informacije i o pokopanim površinama.
Radeći s podacima mini-RF-a, dr. Lynn Carter i tim istraživača NASA Goddard Centra za svemirske letove sa Sveučilišta Johns Hopkins i Lunarnog i Planetarnog instituta pregledali su utjecaj tališta oko raznih kratera. Otkrili su da udarni taložnici i tokovi imaju visoku vrijednost CPR u odnosu na okolna područja koja se ne tope. To znači da se mini-RF podaci mogu koristiti za pomoć u pronalaženju i identifikaciji taline, uključujući one zakopane! Iz njihovog ograničenog istraživanja dr. Carter i njezin tim otkrili su da su udarni talići i tokovi češći na Mjesecu nego što je ranije poznato. Uz više rada, oni će moći bolje katalogizirati broj i veličinu jezerca i tokova oko lunarnih kratera, poboljšavajući naše razumijevanje koliko tališta nastaje udarcima i kako putuje.
Doktorica Carter i njezin tim također su otkrili da unutar pojedinih ribnjaka ili tokova taline vrijednosti hrapavosti mogu varirati. Grube površine mogu predstavljati skupljanje djelomično ohlađene kore dok je gura pritiskom još uvijek tekuće taline. Takvi grebeni tlaka vide se u zemaljskim tokovima lave. Glatke površine mogu predstavljati otapala koja se brzo ohlade ili posljednja tališta doći do ribnjaka (i tako ne podliježu pritisku od više dotočenog taline). Ali čak i „glatke“ otopine, koje se vizualno prikazuju prilično ravne, imaju vrlo visoke vrijednosti CPR, što ukazuje na to da su u stvari vrlo grube. Vjerojatno je puno čvrstih krhotina kamena i izbacivanja (nešto što ne možemo vidjeti na trenutno dostupnim slikama) ugrađeno u talinski materijal da bi bili toliko grubi u ovoj mjeri. Da bismo razumjeli kako može izgledati takva vrsta površine, možemo razmotriti zemaljske protoke (koji su zapravo nešto manje grubi od topljenja mjeseca).
Ovaj rad ima važne implikacije na buduće istraživanje Mjeseca. Zamislite koliko bi bilo teško sletjeti na površinu kao hrapav na protoku. Zbog toga znanstvenici za odabir mjesta naporno rade na identificiranju glatkih područja za slijetanje svemirskih letjelica. Međutim, ako su površine koje u vizualnim slikama izgledaju vrlo glatko zapravo grube poput strujanja, to može predstavljati problem. Mini-RF podaci mogu biti korisni u prepoznavanju tako grubih regija i uklanjanju iz razmatranja.
Izvor: Početna zapažanja topljenja i toplinskih tokova izljeva Mjeseca pomoću Mini-RF radara, Carter i sur., Journal of Geophysical Research V117, 2012, doi: 10.1029 / 2011JE003911.
