Astronom smatra da je uočio izvor misterioznog radio signala iz svemira: komet koji prolazi za kojeg nitko nije znao. Ali njegovi kolege rekli su da su i dalje skeptični prema objašnjenju, primjećujući da kometi ne emituju radio valove na pravi način.
Antonio Paris, astronom na koledžu u St. Petersburgu na Floridi, nedavno je objavio članak u časopisu Washingtonske akademije znanosti u kojem se kaže kako se tajanstveni "Wow! Signal", zaista bizarni radio signal otkriven prije gotovo 40 godina, poklapa. s lokacijom kometa zvanog 266P / Christensen koji tada nije bio katalogiziran. (Komet je otkriven nedavno, 2006. godine. Izvorno, hipoteza Pariza bila je da je kriv i drugi komet, onaj koji se zove P / 2008 Y Gibbs.) Objašnjenja Wow-u! signali su varirali od povremenih prirodnih pojava, do tajnih špijunskih satelita, do, da, vanzemaljaca.
Drugi nisu baš sigurni. "Ne vjerujemo da teorija dvaju kometa može objasniti Wow! Signal", Jerry Ehman, astronom koji je otkrio Wow! signal 1977., rekao je Live Science.
Wow! signal
Vau! ime signala dolazi od koliko je nevjerojatna i čudna bila. Radio signal se pojavio u noći 15. kolovoza 1977, kad ga je pokupio radio teleskop Big Ear na Sveučilištu Ohio State. Trajalo je 72 sekunde. Te je noći bilo "glasno" - intenzivnije od svega na pozadinskom nebu. Bio je to i signal uskog propusnog opsega; raspon frekvencija koje je pokrivao bio je malen, sličan onom umjetnih signala. Na primjer, AM radio ima kanale koji su samo 10 000 ciklusa iznad ili ispod određene frekvencije na kotaču. Nadalje, signal je bio na frekvenciji od oko 1.420 megaherca (MHz), koja se također naziva 21-centimetrska linija. To je ista frekvencija kao i radio valovi koje emitira neutralni vodikov plin u svemiru. To je područje relativno bez buke s drugih objekata, a jednog istraživača koji je uključen u potragu za izvanzemaljskom inteligencijom već je dugo zainteresiran jer bi se mogao koristiti za međuzvjezdane prijenose.
Signal se nije ponovio, a kasniji pokušaji pronalaska pokazali su se besplodnim. Ehman je označio "Vau!" crvenom olovkom na ispisu koji pokazuje brojeve koji predstavljaju signal.
Davne 1977, sada demontirani teleskop Big Ear tražio je vanzemaljske signale, u ranoj iteraciji potrage za izvanzemaljskom inteligencijom ili SETI-em. Ali nitko nije očekivao da će vidjeti nešto poput Wow-a! signal, a teleskop Big Ear ponovno nije čuo ništa slično.
Bez ponovljenog signala bilo je nemoguće reći o čemu se radi; čak ni točna lokacija nije bila laka jer je signal kratkotrajan. Ehman, sada u mirovini, rekao je Live Scienceu da je izvan određene udaljenosti teško odrediti odakle dolazi radio signal.
Potpis kometa
Pariz je u svom radu napisao da će kometi, pod određenim uvjetima, emitirati radio valove iz plinova koji ih okružuju dok se približavaju suncu. Prema studiji, Comet 266P / Christensen nalazio se u pravom položaju u pravom danu 1977. Pariz je tu ideju prvi put pokrenuo početkom 2016. godine i predložio program korištenja radijskih teleskopa za slušanje emisije takvih radio valova.
Projekt kometa imao je tri faze. "Prva faza bila je hipoteza, koja je dovela do druge faze: Ispuštaju li komete 1.420? Čini se da jesu," rekao je Paris za Live Science.
U trećoj fazi, postavljenoj za 2018. godinu, Pariz planira istražiti mehanizme emisija - zašto bi kometi trebali generirati radio valove na toj određenoj valnoj duljini. Paris je rekla da je na tu temu učinjeno malo istraživanja.
"Bilo je nekoliko studija, ali sumnjam da smo prvi koji su specifično izgradili 10-metarski radioteleskop koji je specifično pregledao ovu vrstu tijela Sunčevog sustava", rekao je.
Da bi vidio može li signal stići od kometa, Pariz je prvi upotrijebio radio-teleskop da pogleda nebo u regiji Wow! signal. Ovim je korakom želio vidjeti kako pozadina izgleda relevantnom učestalošću. Provjerio je i dva druga kometa kako bi se uvjerio da u stvari emitiraju radio signale na frekvenciji od 1.420 MHz, i otkrio da jesu.
Zatim je u siječnju Pariz usmjerio radio-teleskop da pokaže Comet 266P / Christensen dok je prolazio kroz područje neba gdje je Wow! signal je viđen. (Komet 266P / Christensen ima orbitalno razdoblje od oko 6,65 godina, a njegov prividni položaj na nebu će se razlikovati ovisno o tome gdje se Zemlja nalazi u vlastitoj orbiti oko sunca. Komet je prošao blizu, ali ne tačno gdje je Wow! Signal bila - oko 2 stupnja sjeverno od lokacije signala Wow!
Skepticizam obiluje
Ipak nekoliko astronoma, uključujući Ehmana, smatra da Pariz nije u redu s kometom. Ehman je proučio studiju u Parizu s Robertom Dixonom, koji upravlja radio opservatorijom na Državnom sveučilištu Ohio (Veliko uho je uništeno 1997.). Dva su velika pitanja što se signal nije ponovio, a pojavio se za tako kratko vrijeme. Ehman je napomenuo da teleskop Big Ear ima dva "hranjena roga", od kojih svaki pruža malo drugačije vidno polje radijskog teleskopa.
"Trebali smo vidjeti kako se izvor pojavljuje dva puta u oko 3 minute. Jedan je odgovor trajao 72 sekunde, a drugi odgovor 72 sekunde nakon približno minute i pol", rekao je Ehman za Live Science. "Nismo vidjeli drugi."
Jedini način na koji se to može dogoditi je ako se signal naglo prekine. Komet ne bi proizveo takvu vrstu signala, jer plinovi koji ih okružuju pokrivaju velika, difuzna područja. Niti bi kometa tako brzo pobjegla iz vidokruga radio-teleskopa.
Ali ni Ehman nije uvjeren da su to vanzemaljci. Postoje mnogi fenomeni koji pokazuju iznenadne pojave i nestanke radio signala, uključujući brze radijske rafale (FRB), koji su tajanstveni radio-eksplozivi s vruće raspravljenim astrofizičkim podrijetlom koji stvaraju nepravilne signale koji traju samo milisekunde. Ako bi Veliko uho pokupilo samo repni dio takve emisije, podaci bi mogli izgledati slično Wow-u! signal, Ehman je nagađao.
"Pitanje rogova za hranjenje nešto je što nitko ne može objasniti, uključujući i mene", rekao je Paris. "Postoje neki podaci koji sugeriraju da je problem na kraju teleskopa, a ne sam fenomen." Dakle, moguće je da je signal mogao prouzročiti propust u teleskopu Big Ear.
Drugo je pitanje frekvencija prijenosa. Paris je rekao da je pokazao da kometi mogu emitirati u tom rasponu, ali Seth Shostak, stariji astronom iz Instituta SETI, skeptičan je. Shostak je proučavao emisije neutralnog vodika u rasponu od 1.420 MHz i manje je siguran da bi emisija izgledala ispravno. Kometi možda ne stvaraju dovoljno vodika da bi dali dovoljno svijetao signal poput Wow !.
"Mislim da niko nikada nije pronašao takvu emisiju kometa", rekao je Shostak za Live Science.
