Kreditna slika: Hubble
Najnovija slika svemirskog teleskopa Hubble otkriva jedan od najbližih globusnih zvijezdanih grozdova, NGC 6397, smješten samo 8.200 svjetlosnih godina u zviježđu Ara. Zvijezde u ovom grozdu nabijene su milijun puta gušće od našeg galaktičkog susjedstva; sudari među zvijezdama događaju se svakih nekoliko milijuna godina. Dvije zvijezde koje se sudaraju mogu se udružiti i postati „plavi stražara“; svijetla, mlada vruća zvijezda koja se jako razlikuje od ostalih zvijezda u grozdu.
Ovaj Hubble svemirski teleskop prikaz jezgre jednog od najbližih globularnih zvijezdanih grozdova, nazvanog NGC 6397, nalikuje sanduku s blagom blistavim draguljima. Grozd se nalazi 8.200 svjetlosnih godina u zviježđu Ara.
Evo, zvijezde su zajedno skučene. Zvjezdana gustoća je oko milion puta veća nego u zvjezdanoj okolini našeg Sunca. Zvijezde su udaljene samo nekoliko svjetlosnih tjedana, dok je najbliža zvijezda našem Suncu udaljena više od četiri svjetlosne godine.
Zvijezde u NGC 6397 su u stalnom kretanju, poput roja bijesnih pčela. Drevne zvijezde toliko su prepune zajedno da se neke od njih neizbježno sudaraju jedna s drugom. Blizine su još češći. Unatoč tome, sudari se događaju samo na svakih nekoliko milijuna godina. To je tisuće sudara u 14 milijardi godina života klastera.
Ove su Hubble slike snimljene za istraživački program koji je imao za cilj istražiti što ostaje iza sebe kada se dogodi takav sudar i skoro propusti. Kada dođe do izravnih sudara, dvije se zvijezde mogu spojiti u obliku nove zvijezde koja se zove "plavi straggler"; ove vruće, svijetle, mlade zvijezde ističu se među starim zvijezdama koje čine ogromnu većinu zvijezda u globularnom skupu. Nekoliko takvih svijetloplavih zvijezda vidljivo je blizu središta nakupine na slici Hubble Heritage.
Ako se dvije zvijezde dovoljno zbliže, a da se zapravo ne sudaraju, one se mogu "uhvatiti" i postati gravitacijski vezane. Jedna vrsta binarnih vrsta koja se može oblikovati na ovaj način je "kataklizmička varijabla"? uparivanje normalne zvijezde koja sagorijeva vodik i izgorjele zvijezde naziva bijeli patuljak. U binarnom sustavu bijeli patuljak će povući materijal s površine normalne zvijezde. Ovaj materijal opkoljava bijelog patuljka u „disk za obradu“, i na kraju padne na njega. Rezultat ovog procesa akumulacije je da su kataklizmičke varijable, kao što ime sugerira, promjenjive u svjetlini. Toplina koju stvara akreditacijski materijal stvara i neobične količine ultraljubičastog i plavog svjetla.
Da bi se pretražile kataklizmičke varijable, program se sastojao od niza od 55 slika klastera snimljenih u razdoblju od oko 20 sati. Većina slika snimljena je u ultraljubičastim i plavim filterima; nekoliko slika je također snimljeno u zelenim i infracrvenim valnim duljinama. Usporedbom svjetline svih zvijezda na svim slikama, Hubbleovi astronomi uspjeli su identificirati nekoliko kataklizmičnih promjenjivih zvijezda u klasteru. Usporedba njihove svjetline u različitim filterima potvrdila je da oni emitiraju velike količine ultraljubičastog svjetla. Neke od ovih zvijezda mogu se vidjeti na slici Hubble Heritage kao svijetloplave ili ljubičaste zvijezde.
Jedan od intrigantnijih rezultata ove studije bio je potpuno neočekivan. U središtu nakupine mogu se vidjeti tri plave zvijezde? na slici Hubble Heritage pojavljuju se tirkizne boje. Te se tri zvijezde uopće ne razlikuju u svjetlini i očito nisu bile kataklizmičke varijable. Te zvijezde mogu biti bijeli patuljci vrlo male mase, formirani u jezgrama divovskih zvijezda čija se evolucija nekako prekida prije nego što se ima pravo oblikovati punokrvni bijeli patuljak.
Takav prekid može se dogoditi kao rezultat zvjezdanog sudara ili interakcije s binarnim pratiteljem. Kada divovska zvijezda interaktivno djeluje s drugom zvijezdom, ona može prerano izgubiti svoje vanjske slojeve, u usporedbi s normalnom evolucijom, izlažući svoju vruću, plavu jezgru. Krajnji rezultat bit će bijeli patuljak manje mase nego što bi inače nastao. U svakom slučaju, ove neobične zvijezde još su više dokaz da je središte guste kuglaste nakupine opasno mjesto za obitavanje.
Identificiran je i proučen i veliki broj normalnih bijelih patuljaka. Te se zvijezde pojavljuju u cijelom klasteru, jer se formiraju kroz normalne procese zvijezde evolucije i ne uključuju nikakove zvjezdaste interakcije, koje se javljaju pretežno u blizini središta klastera. Na tim je slikama identificirano gotovo 100 takvih izgorjelih zvijezda, od kojih se najsvjetlije mogu vidjeti kao svijetloplave zvijezde.
Ova Hubbleova slika mozaik je dva skupa slika snimljenih nekoliko godina razdvojenim planetarnom kamerom širokog polja 2. Arhivski podaci znanstvenih timova koje su vodili Jonathan Grindlay (Sveučilište Harvard) i Ivan King (Kalifornijsko sveučilište, Berkeley) snimljene 1997. godine i 1999. godine, kombinirani su s podacima Hubble Heritage snimljeni 2001. Adrienne Cool (Državno sveučilište San Francisco), koji je također bio u oba tima za arhivsku znanost, surađivao je s timom Hubble Heritage na stjecanju novih opažanja.
Izvorni izvor: Hubble News Release
