Zamislite da nađete prašumu usred pustinje. U stvari, znanstvenici kažu da je rast fitoplanktona na Arktiku sada možda bogatiji od bilo kojeg drugog okeanskog područja na Zemlji. Nalaz otkriva novu posljedicu zagrijavanja Arktika i daje istraživačima važan znak razumijevanja utjecaja promjenjive klime i okoliša na Arktički ocean i njegovu ekologiju.
"Da me je netko pitao prije ekspedicije da li ćemo vidjeti cvjetanja ispod leda, rekao bih im da je to nemoguće", rekao je Kevin Arrigo sa Sveučilišta Stanford, vođa misije ICESCAPE i glavni autor nove studije. "Ovo je otkriće potpuno iznenađenje."
ICESCAPE, zalaže se za utjecaj klime na ekosustave i kemiju arktičko-pacifičkog okoliša, a 2010. i 2011. znanstvenici su istraživali arktičke vode u morima Beaufort i Chukchi duž zapadne i sjeverne obale Aljaske na brodu američkog ledoloma obalne straže. Istraživači su se probušili kroz morski led debljine tri metra kako bi proučavali utjecaje varijabilnosti okoliša i promjena na Arktiku na biologiju, ekologiju i biogeokemiju oceana.
Istraživači su otkrili da su fitoplankton izuzetno aktivni i udvostručili su se više nego jednom dnevno. Suprotno tome, cvjetovi u otvorenim vodama rastu znatno sporije, udvostručujući se u dva do tri dana. Te stope rasta jedna su od najviših ikad izmjerenih za polarne vode.
Smatralo se da fitoplankton raste u Arktičkom oceanu tek nakon što se morski led povukao za ljeto.
U srpnju 2011. godine, istraživači su primijetili cvjetanje ispod leda koji se protezao od ruba morskog leda do 72 milje u pakovanju leda. Podaci o oceanskim strujama otkrili su da se ovi cvjetovi razvijaju pod ledom i da se tamo nisu slijevali iz otvorene vode, gdje koncentracije fitoplanktona mogu biti visoke.
Prije se smatralo da morski led blokira većinu sunčeve svjetlosti potrebne za rast fitoplanktona. Znanstvenici sada misle da stanjivanje arktičkog leda omogućuje sunčevoj svjetlosti da dospije u vode pod morskim ledom, potičući biljke cvjetajući tamo gdje ih nikad nisu primijetili. Otkrića su objavljena danas u časopisu Science.
Fitoplankton je osnova lanca morske hrane i oni troše velike količine ugljičnog dioksida. Znanstvenici će morati procijeniti količinu ugljičnog dioksida koji ulazi u Arktički ocean kroz biološku aktivnost ako se ispadne ispod leda, pokazalo se da je to uobičajeno.
"U ovom trenutku ne znamo je li se ovo bogato cvjetanje fitoplanktonom događalo na Arktiku već duže vrijeme i jednostavno ih nismo ranije promatrali", rekao je Arrigo. "Međutim, ovi bi cvjetovi mogli postati rašireniji ako se arktički morski ledeni pokrov i dalje tanji."
Otkriće ovih do tada nepoznatih cvjetova pod ledom ima posljedice i za širi arktički ekosustav, uključujući selidbene vrste poput kitova i ptica. Fitoplankton jedu malene oceanske životinje koje jedu veće ribe i oceanske životinje. Promjena vremenske linije cvatnje može uzrokovati poremećaje kod većih životinja koje se hrane ili fitoplanktonom ili stvorenjima koja jedu ove mikroorganizme.
"To bi moglo otežati i težiti migratornim vrstama da svoj životni ciklus prođu na Arktiku kad cvatnja bude na vrhuncu", rekao je Arrigo. "Ako im opskrba hranom dođe ranije, možda im nedostaje čamac."
Znanstvenici kažu da otkriće također može imati velike posljedice na globalni ciklus ugljika i energetsku bilancu oceana, te će možda trebati preispitati svoje razumijevanje ekologije Arktika i uloge regije u zemaljskom sustavu.
Više slika iz ICESCAPE ekspedicije možete vidjeti na Flickr stranici NASA Goddard.
Rad tima: K.R. Arrigo i sur. Masivni fitoplankton cvjeta pod arktičkim morskim ledom. Znanost. doi: 10.1126 / science.1215065.
Izvor: NASA
