Nova istraživanja pokazuju da su razdoblja globalnog zagrijavanja u prošlosti pokrenula oslobađanje ogromnih količina metana pohranjenih ispod oceana. Metan je snažan staklenički plin i doprinosi općem učinku globalnog zagrijavanja. Emisije su dosegnule vrhunac prije 16.000-14.000 godina, a zatim opet prije 11.000-10.000 godina, a mogle bi se ponoviti ako se temperature oceana povećaju iznad neke nepoznate razine.
Periodi zagrijavanja tijekom posljednjeg ledenog doba pokrenuli su ispuštanje metana ispod oceana, izvijestili su američki i francuski istraživači. Jednom kada bi ušao u atmosferu, metan bi djelovao kao staklenički plin koji zadržava toplinu.
"Ovo je novi izvor metana koji prije nismo bili proučavani", rekla je Tessa Hill, sada docentica geologije na UC Davisu i na Sveučilišnoj morskoj laboratoriji Bodega.
S druge strane kalifornijske obale - i drugdje u svijetu - prirodna nafta propušta naftu, katran i plin u dno oceana. Neki plin metana pronalazi se na površini, dok katran tone na dno.
Metan se također stvara u morskim sedimentima bakterijama i drugim organizmima. Veliki dio biološkog metana ostaje na morskom dnu u kemijski „smrznutom“ obliku.
Tijekom 2002. godine, Hill, tada diplomski student u UC Santa Barbara, i njegovi kolege uzorkovali su oceanske sedimente izvan Kalifornije s francuskog vladinog istraživačkog broda, istraživačice Marion Dufresne.
Gledajući sedimente popisane u proteklih 30 000 godina, izmjerili su količinu katrana zaostatkom ispuštanja metana, kao i temperaturu na površini oceana što je zabilježeno izotopima kisika uključenim u školjke sitnih morskih životinja.
Emisija metana dosegnula je vrhunac između 16.000 do 14.000 godina i opet prije 11.000 do 10.000 godina, oba razdoblja kada su se ledenjaci toplili, a ocean zagrijavao.
"Taloženje katrana usklađuje se s znatnim razdobljima zagrijavanja", rekao je Hill.
Zagrijavanje klime između ledenjaka moglo je destabilizirati "smrznuti" biološki metan, uzrokujući promjene na morskom dnu, poput klizišta, koje su povećavale prodiranje ispod površine, rekao je Hill. Dodavanje više metana u atmosferu povećalo bi trend zagrijavanja.
Takve prirodne metanske tragove prisutne su širom svijeta, rekao je Hill. Kroz posljednjih nekoliko tisuća godina, dok je klima bila stabilna, izlivanje je bilo relativno konstantno, ali može se povećati ako se oceani znatno zagrije.
Ostali autori na papiru su James P. Kennett, David L. Valentine i Zuag Yang iz UCSB-a; Chris M. Reddy i Robert K. Nelson, Oceanografska ustanova Woods Hole; Richard J. Behl, Long Beach, Kalifornijsko sveučilište; i Christian Robert i Luc Beaufort, Center National de la Recherche Scientifique, Francuska.
Djelo je objavljeno putem Interneta 28. kolovoza u zborniku Zbornika Nacionalne akademije znanosti SAD-a, a podržano je stipendijama Nacionalne zaklade za znanost i UCSB.
Izvorni izvor: UC Davis News Release
