Čudan objekt nalik kometi otkriven 2010. godine završio je kao asteroid koji je bio žrtva naglog sudara s druge svemirske stijene. Nazvani P / 2010 A2 (LINEAR), objekt se nalazi u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera i bio je žarište mnogih studija, uključujući slike snimljene svemirskim teleskopom Hubble i mnogim zemaljskim opservatorijama. Ali s vremenom je dugi rep prašine asteroida narastao toliko dugo da se cijeli objekt ne može uklopiti u vidno polje većine opservatorija.
"Evo, gledamo smrt asteroida", rekao je Jayadev Rajagopal, znanstvenik iz teleskopa WIYN (Wisconsin Indiana, Yale NOAO), govoreći danas na sastanku Američkog astronomskog društva u Indianapolisu u Indiani. "Znamo za desetine asteroida kojima se to događalo u prošlosti, ali ovo nam je jedini događaj koji prikazuje događaj."
Pomoću nove kamere širokog polja na teleskopu WIYN 3,5 metra, Rajagopal i njegov tim otkrili su da je rep osebujnog asteroida P / 2010 A2 mnogo duži nego što se pretpostavljalo. Rep je dugačak oko milijun kilometara, otprilike tri puta više od udaljenosti od Zemlje do Mjeseca. Novi jednostruki imager (ODI) trenutno može zamisliti područje neba o veličini punog mjeseca: buduća nadogradnja povećava veličinu polja do oko četiri puta veću.
"Tri i pol godine nakon početnog poremećaja i gotovo puna orbita oko Sunca, rep je još uvijek vidljiv i raste", rekao je Rajagopal. "Jedan od razloga tako dugog trajanja je taj što se pritisak zračenja i gravitacija protežu prema repu. Postupno će rasti i preći će u ekliptiku. "
Dodao je da će imidžing punog obima repa pomoći pri spuštanju ukupne mase u repu prašine, kao i pomoći u određivanju veličine čestica prašine.
Sudari asteroida smatraju se uobičajenom pojavom i odgovorni su za skupljanje prašine u našem Sunčevom sustavu, a vjerojatno i u drugim planetarnim sustavima. Koliko je prašine proizvedeno i koliko često se sudari događaju još uvijek je mutna tema. No, promatranja iz P / 2010 A2 pomažu astronomima da to bolje pojave. Shvatajući koliko prašine nastaje procesom "kolizionog brušenja", astronomi mogu bolje modelirati diskove prašnjavih krhotina drugih planetarnih sustava, kao i našeg vlastitog.
"Ovaj nam predmet daje uvid u međusobnu povezanost asteroida i diskova krhotina", rekao je Rajagopal. „Koliko prašine predmeti poput ovog doprinose našem zodijakalnom disku za prašinu da se on ponovo puni? Ta se prašina mora stalno nadopunjavati jer se neprestano uništava zračenjem. Vrlo neobičan rep ovog aktivnog asteroida pomoći će nam da odložimo masu repa, a u širem kontekstu, pomoći će nam da shvatimo kako su asteroidi unijeli organske i druge materijale u unutarnje planete. "
Rajagopal je također rekao da je rep asteroida P / 2010 A2 meteorski tok u nastajanju. "S vremenom će progurati u Zemljinu orbitu i dat će nam meteoritski tok, poslavši neke meteorite našim putem, možda već milijun godina."
Više informacija i slika: WIYN
