Climeworks - spin-off tvrtka sa švicarskog sveučilišta za znanost, tehnologiju, inženjerstvo i matematiku ETH Zurich - izgradila je postrojenje u blizini sela Hinwil, na mjestu između postrojenja za spaljivanje otpada i velikog staklenika.
Poljoprivredno poduzeće Gebrüder Meier Primanatura, koje vodi staklenik, upotrijebit će atmosferski ugljični dioksid (CO2) za povećanje rasta zelene salate. Spalionica za smeće osigurava toplinu i obnovljivu električnu energiju potrebnu za pogon postrojenja, dodala je tvrtka.
"Postrojenje će hvatati 900 tona CO2 godišnje", rekao je Valentin Gutknecht, menadžer za razvoj poslovanja u tvrtki Climeworks. "Postrojenje se sastoji od nekoliko sakupljača CO2, koji su velike kutije s filtrima unutra. Puštamo zrak kroz te kutije nekoliko sati, a nakon što je filter zasićen, grijamo kutiju do 100 stupnjeva da bismo izvukli čisti CO2 i regenerirali filtrira.”
Emisije ugljičnog dioksida glavni su pokretači klimatskih promjena, a trenutne razine atmosferskog CO2 u ljudskoj su povijesti bez presedana. Prema Međuvladinom panelu o klimatskim promjenama, organizaciji koju su Ujedinjene nacije osnovale radi procjene i izvještavanja o čitavom tijelu znanosti o klimatskim promjenama, 10 gigatona CO2 potrebno je ukloniti iz Zemljine atmosfere svake godine kako bi se zaustavio tempo globalnog zagrijavanja.
Osnivači tvrtke Climeworks Christoph Gebald i Jan Wurzbacher prvi su razvili takozvanu tehnologiju izravnog zarobljavanja zraka (DAC) tijekom svojih studija u ETH Zurichu krajem 2000-ih. Tada su istraživači uspjeli izvući samo malene količine CO2, a nitko nije mislio da će sustav ikada biti komercijalno održiv.
"Hvatanje CO2 iz zraka već je dugo vremena vrlo kontroverzna tema u istraživanjima", rekao je Gutknecht za Live Science. "Postojalo je uvjerenje da se trošak ne može spustiti ispod 600 USD po toni CO2 čak ni na masovnoj razini. Ali uspjeli smo svladati ovu prepreku."
Gebrüder Meier Primanatura procjenjuje da će CO2 iz biljke Hinwil povećati rast svoje salate za 20 do 30 posto. Climeworks je prethodno surađivao s Audijem kako bi istražio može li se ta tehnologija koristiti za proizvodnju sintetičkih goriva iz CO2 zarobljene u zraku.
"Ideja je koristiti višak obnovljive energije iz solarnih i vjetroelektrana za proizvodnju vodika, a zatim ga sintetizirati s CO2 kako bi se stvorili obnovljivi ugljikovodični goriva poput benzina i mlaznog goriva", rekao je Gutknecht. "Ova goriva, nakon što se izgaraju u motoru za izgaranje, ispuštaju jednaku količinu CO2 koji je uhvaćen iz atmosfere kada se gorivo proizvede."
Upotreba takvih sintetičkih goriva proizvedenih od vodika i atmosferskog CO2 mogla bi jednog dana pomoći u neutralizaciji ugljičnog traga u prijevozu tereta i zrakoplova na dugim teretima, za koje električni pogon trenutno ne zadovoljava potrebe za radom. Airbus je razvio električni dvosjed e-Fan, koji je 2014. prešao kanal preko Engleskog kanala, ali projekt je otkazan u travnju 2017. Stručnjaci kažu da će trebati desetljeća da električni pogon postane prikladan za komercijalne putničke zrakoplove. Neki proizvođači automobila, poput Volva, eksperimentiraju s hibridnim pogonom za teške kamione, ali automobilski inženjeri kažu da će motor s dizelskim izgaranjem u doglednoj budućnosti biti tehnologija broj jedan za pogon ove vrste vozila.
Climeworks predviđa da bi mogao pokrenuti 250.000 postrojenja sličnih onome u Hinwilu do 2025., za koje tvrtka kaže da bi tehnologija omogućila uklanjanje 1 posto globalne emisije fosilnih goriva. Uz zarobljeni CO2, novi inovativni pristupi skladištenju ili sekvenciranju ugljičnog dioksida mogli bi trajno ukloniti staklenički plin iz atmosfere, rekao je Gutknecht. U stvari, tvrtka će uskoro objaviti proizvod koji omogućava uklanjanje ugljika, međutim, u ovoj fazi nije iznela nikakve detalje.
Osim poljoprivrede i proizvodnje sintetičkih goriva, tvrtka Climeworks cilja na proizvođače gaziranih pića, koji bi atmosferski plin mogli koristiti u pićima umjesto uobičajenog i komercijalno dostupnog CO2, koji je nusproizvod proizvodnje amonijaka.
