Saturnovi prstenovi su nevjerojatni za gledanje. Otkako ih je Galileo prvi put promatrao 1610. godine, oni su bili predmet neprestanog znanstvenog interesa i popularne fascinacije. Sačinjeni od milijardi čestica prašine i leda, ti prstenovi se protežu na udaljenosti od oko 282 000 km (175 000 milja) - što je tri četvrtine udaljenosti između Zemlje i Mjeseca - i drže otprilike 30 kvintilijuna kilograma (to je 3,0. X 1018 kg) vrijednosti materije.
Svi plinski divovi Sunčevog sustava, od Jupitera do Neptuna, imaju svoj prstenasti sustav - iako manje vidljiv i slikovit. Nažalost, nijedan zemaljski planet (tj. Merkur, Venera, Zemlja i Mars) nema takav sustav. Ali samo kako bi izgledao da je Zemlja? Ako se ostave po strani fizički zahtjevi da bi trebao postojati sustav prstenova, kako bi bilo pogledati sa Zemlje i vidjeti kako prekrasni prstenovi dopiru iznad njih?
Upravo je ovo pitanje nadahnulo Kevina Gilla, softverskog inženjera koji provodi znanstvene vizualizacije podataka za NASA-in laboratorij za mlazni pogon, na stvaranje "Prstenova iznad zemlje". Koristeći fotografije s odmora koje je snimio tijekom godina, a zatim ih povezujući s Photoshopom i 3-D softverom za animaciju / modeliranje Maya, Gill je mogao nalijepiti prstenove nalik Saturnu na fotografije zemaljskog neba.
Čineći to, uspio je pružiti gledateljima realnu ideju o tome kako bi bilo gledati prema nebu i vidjeti sustav prstena sličan Saturnovom - konkretno s lokacija New New Hampshirea, doline San Bernadino, opservatorija Griffith u Los Angelesu ili Pasadeni u Kaliforniji. Kao što možete vidjeti sa fotografija, krajnji rezultat je prilično zapanjujući i nadahnjujući.
Fotografije također pokazuju kako će se sustav prstena pojaviti u različito doba dana. Na primjer, fotografija San Bernadina, Kalifornija, prikazuje kako bi se prstenovi ujutro pojavljivali na nebu, a Sunce krsti istočni horizont. Fotografija Pasadene pokazuje kako bi se prstenovi pojavljivali u podne, a Sunce je izravno stajalo iznad i osvjetljavalo prstenove.
A tu su i snimci snimljeni iz Griffith Observatory koji pokazuju kako će se prstenovi pojaviti na noćnom nebu iznad centra Los Angelesa. U jednom ih vidimo kako se spuštaju prema užarenom horizontu (na vrhu), uz polumjesec koji je nedaleko. U drugom (gore) vidimo kako je dio prstenova zasjenio Zemljinu sjenu.
I posljednje, ali ne najmanje bitno, postoji kako će prstenovi izgledati s orbite, što možete vidjeti dolje. Nema sumnje, takav bi sustav zvona pustošio sa orbite satelita i svemirskim stanicama (poput ISS-a). No, kako je Kevin za e-poštu rekao Magazinu Space, projekt nije bio vježba vjerodostojnosti, već samo zabava.
"Napravio sam [slike] iz znatiželje kako će izgledati nakon što sam obavio nekoliko reportaža povezanih sa Saturnom", rekao je. "Ugradio sam kameru, prstenove i Zemlju u Maji, postavljajući fotoaparat manje-više tamo gdje sam gledaoca urezao u (New Hampshire, Los Angeles, itd.), Upotrijebio sam Photoshop da sastavim Maye donijete prstenove preko fotografija koje sam imao preuzeta u prošloj godini. Poput kutova, rasvjeta je više ili manje približna. "
Kao stalni član radne snage za mlazni pogon koji je odgovoran za stvaranje vizualizacija, Gill sigurno razumije proces oživljavanja podataka. No, kako priznaje, ove slike možda nisu egzaktni prikaz onoga što bi sustav prstenova želio promatraču vezanom za Zemlju. "Nisam se bavio matematikom u pripremi da točno postavim kuteve", kazao je. "Zapravo sam na jednoj od slika pomaknuo Mjesec desno od mjesta gdje je zapravo trebao simulirati 'južniji' pogled."
No, za ovu vrstu umjetničkih nagađanja postoji prilično znanstvena zasluga. Za početak je široko vjerovanje da je u jednom trenutku Zemlja imala svojevrsni prstenasti sustav, što je bio rezultat kataklizmičnog utjecaja. To je dio onoga što je poznato kao hipoteza utjecaja Mjesečeve formacije, gdje je novoformiranu Zemlju pogodio objekt veličine Marsa, nazvan Theia prije otprilike 4,5 milijardi godina.
Taj je sudar izbacio materijal u orbitu, koji bi se stvorio u prsten oko planete. Kako je ovaj prsten pao izvan Zemljine granice Roche, sila međusobnog privlačenja uzrokovala je da se ove čestice akumuliraju u Mjesec koji je tada bio u stanju držati zajedno.
Da nije bilo Zemljine granice Roche, ovaj se materijal ne bi mogao sabrati i stoga bi ostao kao disk. To je slučaj sa Saturnom, koji održava prekrasan sustav prstena unutar Roche Limita, i nekoliko mjeseci iza njega.
Dakle, dok bi Zemlja, u nekoj alternativnoj stvarnosti, mogla imati sustav prstenova, platili bismo je za to da nikad nismo imali Mjesec. Dakle, nikad ne bi postojao Program Apollo, a mi ne bismo trenutačno razmišljali o izgradnji naselja tamo jednog dana. To vam se ne čini baš kao poštena razmjena?
Ali mislim da se svi možemo složiti, ideja o prstenastom sustavu oko Zemlje (i umjetnički prikaz onoga što bi izgledalo) proizlazi iz prilično lijepog gledanja! A Gill nije prvi koji je stvorio fotografije koje zamišljaju kako bi izgledala Zemlja kada bi imala prstenove. Godine 2013. umjetnik veteran astronomije Ron Miller stvorio je niz ilustracija prstenaste Zemlje. Kao bivši umjetnički direktor planetarnog centra Albert Einstein iz Nacionalnog muzeja zraka i svemira, Miller je odgovoran za stvaranje bezbrojnih vizualizacija onoga što bi drugi planeti mogli izgledati slučajnom promatraču. Njegovo umjetničko djelo možete pogledati ovdje.
A davne 2009. godine, informacije koje je pružala NASA-ina svemirska sonda Cassini dovele su do velikog broja animatora koji su snimili video zapise o tome kako će izgledati Zemlja s prstenima. Jedan od takvih umjetnika bio je Roy Prol (aka T0R0YD), koji je koristio 3DS Max kako bi pokazao kako će se prstenovi pojaviti na nebu s različitih zemljopisnih širina. Jasno, svi se pitamo kako bi izgledao naš planet kada bi bio malo manje "nalik na Zemlju"!
Svakako pogledajte galeriju Kevina Gilla na Flickru, kao i ostala djela umjetničkih djela vezana uz astronomiju.
