Volimo se usredotočiti na uspješne svemirske misije i slaviti ono što ti uspjesi dodaju našem znanju. No, očito nisu sve misije potpuno uspješne. A kako su neke misije na tako ogromnim udaljenostima od Zemlje, njihova sudbina može ostati misterija.
To se do nedavno odnosilo na Lander Beagle 2.
Beagle 2 bio je doprinos Ujedinjenog Kraljevstva u misiji ESA-e Mars Express, pokrenutoj 2003. Mars Express se sastojao od dvije komponente; Mars Express orbiter i lanac Beagle 2. Misija je na Mars stigla u prosincu 2003., kada se Beagle 2 odvojio od orbitera i sletio na površinu Marsovca.
Odredište Beagle 2 bio je Isidis Planitia, ogromni sedimentni bazen. Beagle 2 je trebao raditi 180 dana, s mogućim produljenjem do jedne marsovske godine. Ali ESA nije uspjela kontaktirati s zemljom nakon više pokušaja, a u veljači 2004. ESA je proglasila misiju izgubljenom.
Beagle 2, nazvan po brodu kojim je Darwin krenuo na svoje poznato putovanje, imao je na umu solidne znanstvene ciljeve. Htjela je proučavati geologiju, mineralogiju i geokemiju mjesta slijetanja, kao i fizikalna svojstva atmosfere i Marsove površine. Također je trebao proučavati marsovsku meteorologiju i klimu te tražiti biosignature. Ali sve je to izgubljeno.
Bilo je puno pretpostavki, ali sudbina Beagle 2 bila je misterija.
Zahvaljujući novoj metodi slaganja i spajanja fotografija Marsovske površine, koja rezultira slikama veće razlučivosti nego što je to prije bilo moguće, poznata je vjerojatna sudbina Beagle 2. Čini se da je svemirski brod sletio tiho kako je planirano, ali da se solarni paneli nisu pravilno rasporedili. To ne samo da je ugasilo gladilicu za električnu energiju, već je blokiralo i funkcioniranje antene broda. Zbog toga nikad nije primljen nikakav signal od Beagle 2.
Bilo je potrebno dosta lutanja da bi se pronašao Beagle 2. MRO je koristio svoju kameru High Resolution Imaging Science Experiment (HiRise) za traženje drugih letjelica na površini Marsa, ali Beagle 2 je bilo teže pronaći. Nakon dodirivanja nikada nije poslao ni kratak signal, što bi ga mnogo lakše olakšalo.
Teškoći se dodaje veliko područje slijetanja koje je Beagle 2 imao. Mjesto slijetanja Beagle 2 u vrijeme njegovog lansiranja bilo je elipsa 170 km na 100 km u planini Isidis. To je ogromno područje u kojem se može pronaći svemirska letjelica manja od nekoliko metara, jednom kad je postavljena, i to s kamerom sa skalom slike od oko 0,2 m (10 inča).
MRO koristi svoj HiRise za traženje Beagle 2 otkad je izgubljen. Dok se bavio poslom svojih znanstvenih ciljeva, snimio je povremene slike mjesta slijetanja Beagle 2. Konačno je zemljište identificirao Michael Croon, bivši član ESA-inog Mars Express Orbiter tima. U HiRise slikama iz veljače 2013. i lipnja 2014. Croon je pronašao vizualne dokaze o zemljištu i njegovim komponentama za ulazak i spuštanje.
Zbunjujuće je to što se činilo da se slika mijenja na različitim fotografijama. To bi moglo biti zbog toga što je zemlja smjestila svoje solarne ploče poput latica cvijeća raspoređenih oko središta. Ploče će različito odražavati svjetlost u različitim uvjetima osvjetljenja, zbog čega se čini da će zemlja promijeniti svoje mjesto na sljedećim fotografijama. Ako Beagle 2 sjedi na neravnoj površini, to bi moglo dodati iluziju.
HiRise slike su u skladu s idejom da se paneli nisu uspjeli implementirati, a to također ima smisla ako su paneli blokirali rad antene. Također je moguće da sunce obasjava ploče samo čini se da se nisu svi otvorili.
Ali što je za Beagle 2 loše vijesti, dobra je vijest za ljudski pokušaj proučavanja Marsa. Nova tehnika kombiniranja slika površine Marsa daje fotografije s 5 puta većom rezolucijom koju MRO može pružiti. Ovo će olakšati odabir mjesta za slijetanje za buduće misije, a također će pridonijeti znanstvenim ciljevima same RUE.
Mars Express Orbiter još uvijek radi iznad Marsa, i to već više od 12 godina. Među njegovim dostignućima su otkrivanje vodenog leda u Marsovoj južnoj polarnoj kapici i otkrivanje metana u Marsovoj atmosferi. Orbiter je također izveo najbližu let Marsovog mjeseca Phobosa.
