Prirodne katastrofe su, nažalost, nešto s čime se moramo suočiti. Ali takvi se događaji događaju u još većem obimu - prirodne okolnosti mogu dovesti do katastrofa koje zahvaćaju čitave galaksije kao što je vidljivo na ovoj slici.
Ovo je slika astronomska relikvija. Svjetlost korištena za proizvodnju ove slike ostavila je svoj izvor prije više od 10 milijuna godina kada su sisavci vladali zemljom, ali čovječanstvo još nije poduzelo naše prve korake. Međutim, prikazani događaji započeli su oko 100 milijuna godina ranije. Gledamo scenu koja bi bila strašna za sve što se nalazi u blizini ili unutar nje, jer ovo je slika dviju galaksija koje su se sudarale!
Ova je slika portret misteriozne galaksije po imenu Centaur A koja se nalazi u istoimenom sazviježđu na jugu. Centaur A je ovo ime dobio 1949. godine kada je otkriveno da je snažan izvor radijskih valova. Od tada je prepoznat kao snažan izvor X-zraka. Ova je galaksija slabo vidljiva nekoliko tjedana iz srednjovjekovnih zemljopisnih širina, mada rijetko odlazi daleko iznad izmaglice na horizontu. Ispod ekvatora, međutim, ovaj je objekt mnogima gotovo nad glavom i prilično se lako može promatrati pomoću teleskopa umjerene veličine pod tamnim nebom.
Galaksije dolaze u svim oblicima i veličinama, ali mogu se široko grupirati u tri kategorije: spiralne, eliptične i nepravilne. Spiralne galaksije najljepši su tip sa svojim dugim krakovima plina, prašine i zvijezda graciozno savijenih oko središnjih područja. Čini se da su eliptične galaksije velike, duguljaste kuglice svjetlosti koje svjetlucaju milijardama starijih sastavnih zvijezda i uglavnom su neupotrebljive, osim ogromne veličine. Nepravilna skupina galaksija kategorija je za sve ostalo. Nepravilne galaksije razlikuju se po tome što nemaju nikakvu stvarnu organizaciju i, prema svim namjerama i svrhama, pojavljuju se kao nasumično oblikovane zbirke plina, prašine i zvijezda.
Centaur A se lako ne uklapa ni u jednu od tih oznaka jer je rezultat spajanja eliptične i spiralne galaksije. Tamne niti koje se protežu preko velike kugle svjetlosti sve su preostale trake od prašine iz spiralne galaksije koja se odvela preblizu i progutala je mnogo veći eliptični otočni svemir.
Kao da olupina vlaka galaktičkih razmjera nije dovoljna, Centaur A, niz nesreća uključuje i zvjezdano čudovište koje se hrani u njegovom središtu.
Kad materijal unutar neke zvijezde više ne može podnijeti termonuklearnu reakciju zbog koje ona svijetli, zvijezda će početi umrijeti. Zvijezde slične veličini našeg sunca postat će nabujale, kako se bliži njihov kraj, a zatim će baciti većinu njihovih vanjskih slojeva u ogromni mjehurić koji se širi, koji otkriva njihove male unutarnje jezgre. S vremenom će jezgro postajati hladnije i zamračnije kako bi postajalo sve crnije.
Neke veće zvijezde postat će supernove i eksplodirat će ogromnom silom koja nakratko obasjava kombiniranu svjetlost svih zvijezda u njihovoj galaksiji.
Zvijezde koje su mnogostruko masivije od našeg sunca završit će svoj život vrlo neobično - jednostavno će se početi smanjivati sve dok ne budu promjerom tek nekoliko kilometara. U ovom se trenutku sav materijal koji je nekada bio zvijezda istisne u vrlo mali prostor tako da svaki puni batak teži onoliko (ili više) koliko i Zemlja. Te se zvijezde nazivaju crnim rupama i imaju tako snažnu gravitaciju da ništa što izlazi u blizini ne može izbjeći da se uvuče u nju. Crne rupe ne sjaje jer je i sama svjetlost zarobljena stiskom svoje ogromne gravitacije.
U središtu Centaura A nalazi se crna rupa koja je preko milijardu puta masivnija od našeg sunca i polako proždre središnje područje ove neobične galaksije! Dok se materijal uvlači u crnu rupu, ispaljen je na bilo koji od njegovih pola kao dvostruki mlazovi energije. Ova slika ne može prikazati dva mlaza koji pucaju s vrha i dna Centaura A, jer su mlazovi vidljivi samo u infracrvenim, rendgenskim i radio valovima.
Ta je slika snimljena između 25. i 27. svibnja 2006. iz Hakosa u Namibiji od strane Johannesa Schedlera pomoću 5,5 inčnog refraktorskog teleskopa i astronomske kamere od 11 megapiksela. Johannes živi u jugoistočnoj Austriji, ali je sa sobom ponio teleskop i kameru na astronomski orijentirani odmor u Afriku i izložio ovu petosatnu fotografiju i još mnogo toga.
Imate li fotografije koje želite podijeliti? Pošaljite ih na astrofotografski forum Space Magazine ili ih pošaljite e-poštom, a možda ćemo ih naći i u Space Magazinu.
Napisao R. Jay GaBany
