Nevjerojatno je pomisliti da za većinu ljudske povijesti nismo imali gotovo nikakvo razumijevanje o Suncu. Nismo znali od čega se stvara, kako se formira ili kako proizvodi energiju. Nismo znali koliko je velika i nismo znali koliko je daleko.
Kružimo oko Sunca na udaljenosti od oko 150 milijuna kilometara. Ovaj je broj zapravo prosjek, jer slijedimo eliptičan put. U svojoj najbližoj točki Zemlja stiže do 147 milijuna km, a na svojoj najudaljenijoj točki, to je 152 milijuna km.
Udaljenosti u Sunčevom sustavu toliko su velike da astronomi ovu udaljenost koriste kao standard za mjerenje, pa se prosječna udaljenost od Zemlje do Sunca naziva astronomskom jedinicom. Umjesto da kažu da je Pluton udaljen 5,87 milijardi kilometara od Sunca, astronomi kažu da je u pitanju 39 astronomskih jedinica ili AU.
Možda se iznenadite kad saznate da je udaljenost od Sunca do Zemlje određena tek u posljednjih nekoliko stotina godina. Bilo je previše previše varijabli. Ako su astronomi znali koliko je to velika, mogli bi shvatiti koliko je daleko, ili obrnuto, ali oba su ta broja bila misterija.
Drevni astronomi, posebno Grci, pokušali su procijeniti udaljenost do Sunca na nekoliko različitih načina: mjerenjem dužine sjene na Zemlji ili uspoređujući veličinu Mjeseca i njegove orbite sa Suncem. Nažalost, njihove su procjene isključene barem za faktor 10.
Ključ za otkrivanje udaljenosti do Sunca došao je od promatranja Venere kako prolazi izravno ispred Sunca. Ovaj rijetki događaj, poznat kao tranzit Venere, događa se samo dva puta svakih 108 godina. Jednom kada je osmišljen, najbolje mogućnosti za ovo precizno mjerenje došle su tijekom tranzita Venere iz 1761. i 1769. Astronomi su otpremljeni u udaljene kutke svijeta kako bi promatrali precizan trenutak kada se Venera počela kretati ispred Sunca i kada je imala pomaknuo se potpuno po površini.
Usporedbom ovih mjerenja astronomi bi mogli koristiti geometriju kako bi izračunali koliko je točno Sunce. Njihovi početni izračuni stavljaju udaljenost 24 000 puta veća od polumjera Zemlje. Nije loše s obzirom na naše moderno mjerenje 23.455 puta više od polumjera Zemlje.
Suvremeni astronomi mogu koristiti radarske i laserske impulse za izračunavanje udaljenosti do objekata Sunčevog sustava. Na primjer, oni ispaljuju intenzivan snop radio valova na udaljeni objekt, poput Merkura, a zatim izračunaju koliko vremena treba da valovi odskoče od planeta i vrate se na Zemlju. Budući da je brzina svjetlosti dobro poznata, vrijeme putovanja u povratku govori koliko je udaljen od planeta.
Astronomija nam je uistinu pomogla da pronađemo svoje mjesto u Svemiru. Lijepo je živjeti u vremenu kada su se riješile mnoge velike misterije. Ne znam za vas, ali jedva čekam da vidim što je iza ugla sljedećeg otkrića.
Podcast (zvuk): Preuzimanje (Trajanje: 3:27 - 3,2 MB)
Pretplatite se: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Preuzimanje (69,1 MB)
Pretplatite se: Apple Podcasts | Android | RSS
