Duh ide dugim putem oko niskog visoravni zvanog "Početna ploča", nakon što je labavo tlo na rubu blokiralo najkraći put na jug za nadolazeće marsovsko ljeto i slijedeću zimu. Rover je započeo treking klizati barem dijelom oko visoravni umjesto izravno preko njega.
NASA-ini dužnosnici kažu da će čak i krucijalna ruta do odredišta odabranih za Spirit biti mnogo kraća od kopnene ekspedicije koju rover-blizanac Opportunity kreće na suprotnu stranu Marsa. I oni ističu da je Spirit postigao skok u svojim ljetnim znanstvenim planovima, ispitujući izdanke bogate silicijem koji dodaju informacije o davno okruženju koje je imalo vruću vodu ili paru.
Oba NASA-inog Marsa za istraživanje Mars sletila su na Mars 2004. godine, za što su prvobitno planirali kao tromjesečne misije.
Spirit je proveo 2008. godinu na sjevernom rubu Home Plate-a, ravnih naslaga veličine baseball-polja, sastavljenog od očvrslog pepela i uzdizati se oko 1,5 metra iznad tla oko njega. Tamo je nagib okrenut prema sjeveru smjestio Spiritove solarne armature da bi uhvatio dovoljno sunca za rover da preživi šestomjesečnu marsovsku zimu.
Znanstvenici i inženjeri koji upravljaju roverima izabrali su za odredišta 2009. godine strmi nasip zvan "Von Braun" i nepravilnu, 45 metara široku (150 stopa) širinu nazvanu "Goddard". Ove bočne značajke nude obećavajuće područje za ispitivanje dok je energija dovoljna za vrijeme marsovskog ljeta. Oni će također pružiti sljedeće zimsko utočište okrenuto sjeveru, počevši krajem 2009. Von Braun i Goddard intrigiraju znanstvenike kao mjesta na kojima Spirit može pronaći više dokaza o eksplozivnoj mješavini vode i vulkana u dalekoj prošlosti područja. Oni su jedan pored drugog, oko 200 metara, ili dvorišta, južno od mjesta gdje je sada Duh.
Sada je sredina proljeća na južnoj hemisferi Marsa. Sunce se posljednjih tjedana uzdizalo više na nebu nad Duhom.
Ekipa rovera pokušala je dovesti Spirit na kućnu ploču, krećući se prema jugu prema Von Braunu i Goddardu. Prvo su to pokušali od dijela padine niz padinu na kojoj je rover proveo zimu. Samo pet od šest kotača na Spiritu uspjelo se okretati otkad je prednji kotač prestao s radom 2006. Sa pogonom na pet kotača Spirit se nije mogao penjati padinom. U siječnju i veljači Spirit se spustio s Početna ploče i odvezao se na istok oko 15 metara prema manje strmoj usponu. Kotačići koji se okreću u labavom tlu natjerali su tim rovera da odabere drugu opciju.
"Duh nije mogao napredovati u posljednja dva pokušaja uspona na početnu ploču", rekao je rukovodilac projekta rover John Callas iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji. "Alternativno, mi vozimo Duha oko Home plate na istoku. Duh će morati obilaziti nekoliko malih grebena koji se protežu na sjeveroistoku, a zatim vidjeti hoće li put istočno od Početna ploče izgledati prohodnim. Ako se pokaže da se ta ruta ne može kretati, ruta oko zapadne strane matične ploče još uvijek je opcija. "
Za vrijeme vožnje u smjeru istoka, sjeverno od kuće Home Plate u siječnju, Spirit je prestao koristiti alate na svojoj robotskoj ruci kako bi pregledao nodularni, jako erodirani izdanak nazvan "Stapledon", koji je privukao oko znanstvenika rover ekipe iz Stevea Ruffa kada je pogledao slike i infracrveni spektar Spirit je preuzeo iz svog zimskog položaja.
"Izgledalo je da je materijal istočno od Početna ploče za koji smo otkrili da je bogat kremenom", rekao je Ruff, sa Sveučilišta Arizona State u Tempe. „Priča o siliciji oko Home Ploče najvažnije je otkriće misije Duha do sada s obzirom na naseljenost. Silicijum se koncentrira oko vrućih izvora ili otvora za pare, i oba su povoljna okruženja za život na Zemlji. "
Sigurno je da je Duhtov alf-spektrometar čestica alfa čestica utvrdio da je Stapledon također bogat silicijevim dioksidom. Istraživači planiraju uporabiti Spiritov termički spektrometar za toplinske emisije i panoramsku kameru kako bi provjerili ima li više isticanja bogatih silicijom na ruti do Von Brauna i Goddarda. Međutim, tim je postavio prioritet kako bi dobro napredovao prema tim destinacijama. Vjetrovi su očistili nešto prašine sa Spiritova solarnih panela 6. i 14. veljače, što je rezultiralo kombiniranim porastom količine roverja za oko 20 posto.
Oppy u međuvremenu pokazuje znakove pojačanog trenja u desnom prednjem kotaču. Tim vozi rover unatrag za nekoliko sola, tehnika koja je pomagala u sličnim situacijama u prošlosti, očito redistribucijom maziva u kolu. Glavno odredište mogućnosti je krater Endeavour, promjera oko 22 kilometra i jugoistočno još oko 12 kilometara. Prilika se vozi na jug, umjesto izravno prema izdržljivosti, da se ljulja oko područja gdje se čini rastresito tlo dovoljno duboko da potencijalno zarobi rover.
Izvor: NASA
