Prvo svjetlo VLT zvijezde laserske vodilice. Kreditna slika: ESO Klikni za veću sliku
Znanstvenici slave još jednu veliku prekretnicu u Cerro Paranalu u Čileu, domu ESO-ovog vrlo velikog teleskopskog niza. Zahvaljujući svojim predanim naporima, uspjeli su stvoriti prvu umjetnu zvijezdu u Južnoj hemisferi, što je astronomima omogućilo da proučavaju Svemir do najsitnijih detalja. Ova umjetna zvijezda laserskog vodiča omogućuje primjenu prilagodljivih optičkih sustava koji suzbijaju zamagljujuće djelovanje atmosfere gotovo bilo gdje na nebu.
28. siječnja 2006. u 23:07 po lokalnom vremenu lansirana je laserska zraka od nekoliko vata s Yepun-a, četvrtog 8,2m jedinice teleskopa vrlo velikog teleskopa, koji je stvorio umjetnu zvijezdu, visinu od 90 km u atmosferi. Iako je ova zvijezda oko 20 puta slađa od one najslađe zvijezde koja se može vidjeti neobuzdanim okom, ona je dovoljno svijetla da prilagodljiva optika mjeri i ispravlja učinak zamagljivanja atmosfere. Događaj su dočekali s puno entuzijazma i sreće ljudi u kontrolnoj sobi jedne od najnaprednijih astronomskih objekata na svijetu.
Bio je vrhunac petogodišnjeg zajedničkog rada tima znanstvenika i inženjera s ESO-a i Instituta Max Planck za izvanzemaljsku fiziku u Garchingu i za astronomiju u Heidelbergu u Njemačkoj.
Nakon više od mjesec dana integracije na licu mjesta uz neprocjenjivu podršku osoblja Opservatorija Paranal, VLT Laser Guide Star Facility ugledao je Prvo svjetlo i širio u nebo široku, živu, lijepo žutu zraku širine 50 cm.
"Ovaj događaj večeras označava početak ere Laser Guide Star Adaptive Optics za ESO-ove sadašnje i buduće teleskope", rekao je Domenico Bonaccini Calia, voditelj grupe Laser Guide Star u ESO-u i voditelj LGSF projekata.
Obično je postignuta oštrina slike zemaljskog teleskopa ograničena efektom atmosferske turbulencije. Taj se nedostatak može nadvladati adaptivnom optikom, omogućujući teleskopu da stvori oštre slike kao da su snimljene iz svemira. To znači da se mogu proučavati sitniji detalji astronomskih objekata, kao i da se mogu primijetiti slabiji predmeti.
Da bi radila, prilagodljiva optika treba u blizini referentnu zvijezdu koja mora biti relativno svijetla, a time ograničava područje neba koje se može pregledati. Da bi prevladali ovo ograničenje, astronomi koriste moćan laser koji stvara umjetnu zvijezdu, gdje i kada im treba.
Laserski snop, sjajnom precizno definiranom valnom duljinom, čini sloj natrijevih atoma koji je prisutan u Zemljinoj atmosferi na visini od 90 kilometara. Laser se nalazi u posebnom laboratoriju pod platformom Yepun. Vlakna izrađena po mjeri prenose laser velike snage do lansirnog teleskopa koji se nalazi na vrhu velikog teleskopa.
Intenzivno i uzbudljivo dvanaest dana ispitivanja uslijedilo je nakon prvog svjetla zvijezde laserskog vodiča (LGS), tijekom kojeg je LGS korišten za poboljšanje razlučivosti astronomskih slika dobivenih s dva prilagodljiva optička instrumenta koja se koriste na Yepunu: NAOS-CONICA imager i SINFONI spektrograf.
U ranim satima 9. veljače LGS se mogao koristiti zajedno s instrumentom SINFONI, dok se u rano jutro 10. veljače nalazio sa sustavom NAOS-CONICA.
"Uspjeti u tako kratkom vremenu izuzetan je podvig i počast je svima onima koji su zajedno toliko naporno radili posljednjih nekoliko godina", rekao je Richard Davies, voditelj projekta razvoja laserskog izvora na Institutu Max Planck za Vanzemaljska fizika.
Druga faza puštanja u pogon održat će se u proljeće s ciljem optimizacije operacija i poboljšanja performansi prije nego što je instrument dostupan astronomima kasnije ove godine. Iskustvo stečeno s ovom Laserskom vodenom zvijezdom također je ključna prekretnica u dizajnu nove generacije Izuzetno velikog teleskopa u rasponu od 30 do 60 metara koji sada proučava ESO zajedno s europskom astronomskom zajednicom.
Izvorni izvor: ESO News Release
