Znanstvenici su identificirali novu vrstu malog, zubatog sisavca koji je nekoć vladao prehrambenim lancem u Africi prije gotovo 40 milijuna godina.
Istraživači su imenovali novu vrstu Masrasector nananubis, nakon drevnog egipatskog boga Anubisa, koji je imao glavu šakala i bio je povezan s mumificiranjem i podzemljem. Kao i njegov imenjak, M. nananubis imao je dugu i usku lubanju i puno velikih zuba, napisali su istraživači u novoj studiji.
Drevni je mesožder također imao udove poput lisice koji su mu omogućavali brzo kretanje i lov na druge sisare male ili srednje veličine koji su se usrali na tlo, rekli su znanstvenici.
Proučavajući uzorke lubanja, vilice i kostiju udova koji su iskopani izvan Kaira prije gotovo 30 godina, znanstvenici su mogli ispitati što je jeo strašan sisavac, kako lovio plijen i koliko su rani mesožderi u Africi bili povezani jedni s drugima.
Utvrdili su da Masrasector nananubis bio je dio izumrle skupine mesoždernih sisavaca zvanih hyaenodonts.
Unatoč sličnom imenu, hyaenodonts su samo daleki rođaci suvremenih hijena, rekli su istraživači Seekeru. Bili su to skupina mesoždera koji su se razvili u evoluciji mnogo prije nastanka mačaka, pasa, hijena i badića.
"Hyaenodonts su bili glavni grabežljivci u Africi nakon izumiranja dinosaura", navodi se u izjavi autora studije Matthew Borths, paleontologa sa Sveučilišta Ohio.
Do sada su fosilni zapisi hijaenodonata bili rijetki, rekao je Borths za PLOS Blogs. Međutim, znanstvenici su pronašli dokaze o životinjama širom Sjeverne Amerike, Europe, Azije i Afrike, a kreću se od prije otprilike 10 milijuna do 60 milijuna godina.
"Ova nova vrsta povezana je s desetak primjeraka, uključujući lubanje i kosti ruku", rekao je.
To znači M. nananubis fosili se sada mogu koristiti za usporedbu s drugim hijaenodontima kako bi znanstvenici bolje razumjeli evoluciju životinja i njihovu ulogu u svakom ekosustavu. "Možemo istražiti što je jelo, kako se kretalo i razmotriti zašto su ovi mesožderni sisari odumrli kako su rođaci pasa, mačaka i hijena preselili u Afriku", rekao je Borths.
