Kreditna slika: SWRI
Iako je pojam Kuiper, područje ledenih objekata smješten pored orbite Neptuna, otkriven tek 1992. godine, to je već predstavljalo mnoštvo misterija. Jedna je misterija zašto neobično velik broj ovih objekata orbitira oko njih malim satelitima - 8 od dosad otkrivenih 500 objekata imalo je satelite. Veliki broj dovodi u pitanje tradicionalnu teoriju da su uzrokovani sudarima.
Područje Kuiperovog pojasa Sunčevog sustava, koje se proteže od upravo prošloga Neptuna do najudaljenijih dosega Plutonske orbite, otkriveno je tek 1992., ali nastavlja otkrivati nova saznanja o procesima formiranja planeta. Sada, u radu koji će biti objavljen u listopadskom broju časopisa Astronomical Journal, jugozapadnom istraživačkom institutu? (SwRI?) Znanstvenik otkriva novu misteriju o Kuiperovim pojasevima (KBO).
Studija je proučavala formiranje KBO satelita, koji su promatrani tek od 2001. godine i nastavljaju se otkrivati oko neočekivano velikog broja od više od 500 poznatih KBO-a.
"U samo godinu dana otkako je pronađen prvi satelit KBO-a, znanstvenici su otkrili ukupno sedam KBO satelita. Iznenađujuće, opažanja i zemaljskih teleskopa i svemirskog teleskopa Hubble pokazala su da su, u mnogim slučajevima, KBO sateliti veliki ili gotovo veliki kao KBO oko kojih orbitiraju? kaže dr. S. Alan Stern, direktor Odjela za svemirske studije SwRI. "Toliko mnogo binarnih ili kvazibinarnih KBO-a došlo je kao pravo iznenađenje istraživačke zajednice."
Težište Sternovog rada nije bilo promatračke naravi, već je nastojalo shvatiti kako se mogu formirati ovako veliki KBO-satelitski parovi. Standardni model za formiranje velikih satelita temelji se na sudarima između isprekidanog tijela i matičnog objekta oko kojeg satelit orbitira. Ovaj je model uspješno objasnio binarne sustave oko asteroida i sustav Pluton-Charon, a također ima izravan značaj za formiranje sustava Zemlja-Mjesec.
Stern-ovi nalazi dovode u pitanje formiranje KBO satelita standardnim kolizionim postupcima. Sudari potrebne veličine, utvrdio je Stern, izgledaju energetski nemoguće, s obzirom na broj i mase potencijalnih udaraca u drevnim (masivnijim) i modernim (erodiranim) Kuiperovim pojasevima.
To vjerojatno podrazumijeva jednu od dvije alternative: Ili KBO sateliti nisu formirani sudarom, kao što se uobičajeno pretpostavlja, ili su površinske refleksije (koje pomažu u određivanju veličine) KBO-a sa satelitima ili reflektivnost samih satelita značajno podcijenjena. ,
? Ako su površine KBO-a sa satelitima ili sami sateliti reflektivniji nego što se prethodno mislilo,? kaže Stern, "ovi bi objekti bili manji i manje masivni, te bi im stoga bili potrebni manji, manje energetski utjecaji za stvaranje satelitskih sustava koje vidimo."
NASA-in novi svemirski infracrveni teleskop (SIRTF), postavljen za lansiranje početkom sljedeće godine, pomoći će riješiti ove dvije alternative, kaže Stern, izravno mjerenjem odbojnosti i veličina brojnih KBO-ova, uključujući one sa satelitima.
Pored ovog djela, Stern služi kao glavni istraživač misije NASA New Horizons u Plutonu i Kuiperovom pojasu. Očekuje se da će lansirati u siječnju 2006., ova svemirska letjelica će napraviti prvi ikad letjeti izviđanje sustava Pluton i Charon, a zatim će istražiti KBO-e dok napušta Sunčev sustav. New Horizons jedina je NASA-ina misija koja planira proučavati predmete pojasa Kuiper iz neposredne blizine.
NASA-in program Origins of Solar Systems osigurao je financiranje ovog istraživanja.
Izvorni izvor: SWRI News Release
