Više od 17 godina svemirska letjelica Ulysses proučavala je sunce, pionirsku solarnu znanost i definirajući naše znanje o suniososferi sunca. Ali Ulysses je trajao gotovo četiri puta njegov očekivani životni vijek i zauvijek je promijenio način na koji znanstvenici gledaju sunce i njegov utjecaj na okolni prostor.
Ulysses završava karijeru nakon što je otkrio da je magnetsko polje koje proizlazi iz sunčevih polova mnogo slabije nego što je ranije promatrano. To bi moglo značiti da će predstojeće razdoblje maksimalne solarne energije biti manje intenzivno nego u novijoj povijesti.
„Tijekom gotovo dva desetljeća znanstvenih promatranja Ulyssesa, naučili smo puno više nego što smo očekivali o našoj zvijezdi i načinu njezine interakcije sa prostorom koji je okružuje“, rekao je Richard Marsden, znanstvenik i voditelj misije Europske svemirske agencije Ulysses (ESA). „Sunčane misije pojavile su se posljednjih godina, ali Ulysses je još uvijek jedinstven. Njegovo posebno stajalište nad sunčevim polovima nikada nije pokriveno nijedna druga misija. "
Ulysses se nalazi u šestogodišnjoj orbiti oko Sunca. Njegov dug orbitalni put provodi ga do Jupiterove orbite i opet natrag. Što dalje odiše od Sunca, sve hladnije postaje svemirska letjelica. Nakon što padne na 2 ° C, hidrazinsko gorivo za svemirsku letjelicu zamrznuti će se.
To u prošlosti nije predstavljalo problem jer Ulysses nosi grijače za održavanje obradive temperature na brodu. Svemirska letjelica pokreće se raspadom radioaktivnog izotopa i tijekom 17 plus godina snaga koju je opskrbljivala konstantno je opadala. Sada svemirska letjelica više nema dovoljno snage za istodobno pokretanje svih svojih komunikacija, grijanja i znanstvene opreme.
Svemirska letjelica i njen set od 10 instrumenata morali su biti vrlo osjetljivi, ali dovoljno snažni da izdrže neke od najekstremnijih uvjeta u Sunčevom sustavu, uključujući intenzivno zračenje dok su prolazili sjevernim polom golemog planeta Jupitera.
Ulysses je bila prva misija koja je istraživala okoliš u prostoru iznad i ispod polova sunca u četiri dimenzije prostora i vremena. Pokazalo je da se sunčevo magnetsko polje prenosi u Sunčev sustav na kompliciraniji način nego što se ranije vjerovalo. Čestice koje je sunce izbacilo iz niskih geografskih širina mogu se popeti na velike geografske širine i obrnuto, ponekad neočekivano pronalazeći svoj put do planeta. Ulysses je također proučavao prašinu koja ulazi u naš Sunčev sustav iz dubokog svemira i pokazala je da je 30 puta obilnija nego što astronomi sumnjaju. Uz to, svemirska letjelica otkrila je atome helija iz dubokog svemira i potvrdila da svemir ne sadrži dovoljno materije da bi na kraju zaustavio njegovo širenje.
Ulysses je tokom svog života proputovao više od 8,6 milijardi kilometara.
"Ulysses je izazovna misija od pokretanja", rekao je Ed Massey, Ulysses projekt menadžer u JPL-u. „Za njen je uspjeh bila potrebna suradnja i intelekt inženjera i znanstvenika iz cijelog svijeta.“
Ulysses je bila zajednička misija NASA-e i ESA-e.
"Kada napokon stignu posljednji bitovi podataka, zasigurno će biti teško pozdraviti se", rekao je Nigel Angold, rukovoditelj misije operacija misije Ulysses. "Ali svaka tuga koju osjećam blijedi će u usporedbi s ponosom raditi na tako veličanstvenoj misiji. Iako će operacije biti pri kraju, znanstvena otkrića podataka iz Ulyssesa nastavit će se godinama koje dolaze. "
Izvor vijesti: Priopćenje za JPL
