Na današnji dan 1738. godine rođena je legenda o astronomiji - sir William Herschel. Među mnogim britanskim astronomima i glazbenicima, Herschel je zaslužan za otkriće planeta Uran 1781; otkrivanje gibanja Sunca u Mliječnom putu 1785 .; pronalazeći Castorovog binarnog pratitelja 1804. godine - i prvi je zabilježio infracrveno zračenje. Herschel je bio poznat kao otkrivač mnogih grozdova, maglina i galaksija. Do toga je došlo kroz bezbroj noći proučavanja neba i pisanja kataloga čije podatke i danas koristimo. Pogledajmo kratki, detaljniji pogled samo tko je bio ...
Rođen kao Frederick William Herschel, ovaj Hannover, Nijemac, imao je devet braće i sestara. Tijekom tinejdžerskih godina, on i njegov brat Jakob bili su oboisti u vojnom sastavu. Kad je počeo rat, njegov otac poslao je par u Englesku da pobjegne. Tamo je Herschel nastavio svoju glazbenu karijeru svirajući violončelo i čembalo - na kraju je sastavio 24 simfonije, nekoliko koncerata i religioznu glazbu. I dalje je bio glazbenik, s mnogim imenovanjima, do srednje dobi. Većina njegove obitelji također je doselila u Englesku, od kojih je najpoznatija njegova sestra Caroline, koja je s njim došla živjeti 1772. godine.
Ali to nije bila Herschelova strast. Nakon što je upoznao engleskog astronoma Royal Nevil Maskelyne, počeo je s izgradnjom vlastitog reflektorskog teleskopa, trošeći do 16 sati dnevno brušenje i poliranje primarnih ogledala od metala. S 35 godina započeo je svoje astronomsko putovanje ozbiljno - i godinu dana kasnije počeo je snimati svoja opažanja iz maglice Great Orion do Saturnovih prstenova. Sir Williama zanimalo je proučavanje dvostrukih zvijezda i pomoću 160-milimetarskog teleskopa njegove vlastite konstrukcije počeo je u listopadu 1779. sustavno pretraživati binarne zapise među "svakoj zvijezdi na nebesima" i nastavio s popisom otkrića do kraja 1792. na kraju sastavljajući tri katalozi.
Tijekom tog vremena nastavio je podržavati sebe i sestru svojom glazbom. Caroline u svojoj biografiji prepričava kako bi se žurila kući između činova kako bi pregledala nebo - i kako je često morala čistiti visinu od izrade ogledala od odjeće kako bi ga učinila prezentiranim. Od 1782. do 1802. sir William je pomicao nebo bilježeći sve što je vidio i dijelio svoja otkrića s drugim astronomima. Toliko je bio predan da je čak 1783. dao Caroline svoj vlastiti teleskop, ohrabrujući je da i sama napravi svoja opažanja i otkrića. Herschel je svoja otkrića objavio kao tri kataloga, sveukupno 2400 unosa, ispunjenih dalekim maglicama i kozmičkim čudima. Tijekom svog astronomskog staža, Herschel je konstruirao više od četiri stotine teleskopa - od kojih je najpoznatiji imao ogledalo promjera gotovo 50 inča i žarišnu duljinu od 40 stopa!
U kasnijim godinama, on i Caroline preselili su se na Windsor Road u Sloughu ... rezidenciju koja će s vremenom postati poznata kao "opservatorska kuća". U to se vrijeme oženio i na kraju imao sina - Johna. Caroline je također krenula dalje, ali i dalje je bila njegova tajnica pomoćnica. Astronomska karijera Sir Williama bila je prilično slavna - toliko da ovaj članak samo oslikava nekoliko njegovih postignuća. Promatrao je i zabilježio satelite svog otkrića, Uran, zajedno s još nejasnim mjesecima koji pripadaju Saturnu. Radio je s infracrvenim zračenjem, popularizirao je termin "asteroid", proučavao je marsovske polarne kape - otkrivajući ih kao sezonske - i vrlo je vjerojatno bio prvi koji je otkrio prstenove Urana. Njegov nedostatak formalnog "astronomskog obrazovanja" nikada nije usporio Sir Williama Herschela!
"Gledam dalje u svemir nego ikad prije ljudsko biće. Primijetio sam zvijezde od kojih svjetlost, može se dokazati, trebati dva milijuna godina da bi stigla do Zemlje. "
Herschelov život završio je u zreloj 84-oj godini ... Prolazeći u svojoj voljenoj opservatoriji. Njegov sin, John Herschel, nastavio bi se stopama svog oca, a također je postao poznati astronom. Dok će nas malo ikada uspjeti uskladiti s Herschelovom strašću prema astronomiji, barem ćemo na trenutak moći pogledati zvijezde i poželjeti ovoj „velikoj“ sretan rođendan!
