NASA-ini dužnosnici najavili su odabir OSIRIS-Rexa za sljedeću američku robotsku planetarnu misiju i koji će otvoriti put za eventualnu napuštenu misiju na asteroid. OSIRIS-Rex bit će prva američka misija za prikupljanje i vraćanje uzoraka asteroida na Zemlju.
OSIRIS-Rex planira se lansirati na obližnji asteroid Zemlje označen kao 1999 RQ36 u rujnu 2016. godine, a na Zemlju će do 2023. godine vratiti do četiri kilograma prisitinskog asteroidnog materijala. Dragocjeni uzorak sletio bi u Utahov testni i obučni opseg u uzorku povratni kanistar sličan onom za svemirsku letjelicu Stardust.
"Apsolutno nam je drago što možemo najaviti izbor OSIRIS-Rexa", rekao je Jim Green, direktor NASA-inog odjela za planetarne znanosti, na brifingu za novinare.
"Ovaj asteroid je vremenska kapsula od rođenja našeg Sunčevog sustava i podstiče u novu eru planetarnih istraživanja. Znanje iz misije također će nam pomoći razviti metode za bolje praćenje orbita asteroida. "
OSIRIS-Rex je skraćenica za Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer.
Asteroid je nepromijenjen ostatak od urušavanja solarne maglice i rođenja našeg Sunčevog sustava prije nekih 4,5 milijardi godina, malo promijenjenog s vremenom.
Asteroid 1999 RQ36 vjerojatno je bogat ugljikom, ključnim sastojkom organskih molekula i jednim od sastavnih dijelova života. Organske molekule pronađene su u uzorcima meteorita i kometa, što ukazuje da se neki sastojci života mogu stvoriti u svemiru.
Znanstveni tim utvrdit će jesu li i organski prisutni na RQ36.
Asteroidi poput 1999 RQ36 možda su sadili Zemlju prije nekoliko milijardi godina organskim molekulama koje su građevni blok života i možda su na kraju dovele do živih organizama. Uzorci asteroida mogu pomoći znanstvenicima da otkriju misterije podrijetla života na Zemlji.
Tri godine nakon lansiranja, OSIRIS-Rex bi 2020. godine stigao u Asteroid 1999 RQ36 i detaljno proučavao svemirsku stijenu široku 1900 metara kroz najmanje šest mjeseci sveobuhvatnih površinskih ispitivanja s četiri znanstvena instrumenta.
Znanstveni tim će također iskoristiti vrijeme - možda do godinu dana - da potraži optimalno mjesto za dodir s površinom i pomoću robotske ruke sakupi uzorak od najmanje dvije unce površinskog materijala.
"Vraćamo ono za što vjerujemo da je vrsta materijala koja je dovela do građevnih blokova života, a koja je dovela i do nas", rekao je Michael Drake, glavni istraživač misije OSIRIS-REx sa Sveučilišta u Arizoni.
"Idemo za nečim bogatim organskom, što bi možda imalo veze sa životom."
"OSIRIS-REx će istražiti našu prošlost i pomoći u određivanju naše sudbine", rekao je Drake. "Vratit će uzorke netaknutog organskog materijala za koji znanstvenici misle da su zasadili sterilnu ranu Zemlju građevnim blokovima koji su doveli do života. Takvi uzorci trenutno ne postoje na Zemlji. OSIRIS-REx će također pružiti znanje koje će čovječanstvo voditi u odbacivanju bilo kojeg budućeg asteroida koji bi se mogao sudariti sa Zemljom, omogućavajući čovječanstvu da izbjegne sudbinu dinosaura. "
Mali asteroid RQ36 također je privukao interes jer postoji 1-u-1800 šansa da pogodi Zemlju u godini 2182.
Drake je dodao da će tim pažljivo vježbati prikupljanje uzoraka prije nego što izvrši stvarni pronalazak površinskog materijala od mješavine zemlje i stijena pomoću pogonskog sličnog uređaja. Rekao je da bi to bilo više poput "ljubljenja" u površini nego stvarnog slijetanja svemirskog broda.
Uređaj za uzorkovanje na kraju robotske ruke nalikuje na filter zraka u automobilu. Uletit će u netaknutom regolitu u mehanizam za uzimanje uzoraka u roku od 5 sekundi manevrom "touch and go", dok se svemirski brod polako spušta brzinom od 0,1 m / sek. Moguća su do 3 pokušaja.
Pogledajte niže videozapis o uzorkovanju.
Kako se očekuje da uzorci posjeduju organske molekule, bit će podložni strogim protokolima planetarne zaštite. Kapsula s uzorkom OSIRIS-REx bit će spremljena za analizu u posebnom centru za gusjenje u NASA-ovom svemirskom centru Johnson u Houstonu. Vraćanjem uzoraka asteroida na Zemlju, mogu se proučavati najsavremenija dostupna naučna oprema.
"Mislim da ćemo dobiti neke prijeko potrebne informacije o sastavu i fizičkim svojstvima površinskog materijala asteroida. Osobito me zanima sadržaj vode za buduće korištenje resursa. Fotografije bi trebale biti spektakularne ", rekao je bivši astronaut Tom Jones u ekskluzivnim komentarima za Space Magazine.
"Ovo je kritični korak u ispunjavanju ciljeva koje je zacrtao predsjednik Obama, kako bismo proširili naš domet izvan orbite niske Zemlje i istražili duboki svemir", rekao je NASA-in administrator Charlie Bolden u izjavi. "Robotske misije poput ovih otvorit će put budućim misijama za ljudski svemir do asteroida i drugih svemirskih odredišta."
Kada misija završi, očekuje se da će svemirska letjelica imati dovoljne rezerve goriva da bi se mogla uputiti na novo odredište prema Michaelu Drakeu.
Očekuje se da će OSIRIS-Rex koštati 800 milijuna dolara prema Jimu Greenu, umanjen za cijenu lansirnog vozila za koji kaže da još nije utvrđen. Ovo je treća misija u NASA-inom programu New Frontiers nakon misije Pluton-Charon i Orbitora Juno Jupitera.
Svemirski sustavi Lockheed Martin u Denveru grade svemirski brod. Cjelokupno upravljanje misijom osigurat će NASA-in Goddard svemirski let u Greenbeltu, Md.
