Saturnov mjesečev Pan stvara valove u prstenima dok orbitira planetom. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Klikni za veću sliku
Saturnov mjesečev Pan vidi se kako kruži unutar Encke praznine u Saturnovom prstenu u dvije različito obrađene verzije iste Cassinijeve slike. Mali mjesec odgovoran je za uklanjanje i održavanje ovog jaza, nazvanog po Johannu Franzu Enckeu, koji ga je otkrio 1837. godine. Pan je udaljen 20 kilometara.
Gornja slika otkriva dva slabašna, prašnjava ringleta koja zauzimaju jaz i Pan. Jedan od ringleta zauzima gotovo istu orbitu kao i Pan, dok je drugi bliži unutarnjem rubu jaza. Ne samo da se školjke razlikuju u svjetlini, već se čine da se pomiču i povećavaju po svojoj duljini, što rezultira vidljivim „navojima“ koji su po izgledu slični onima u F prstenu (vidi PIA06585). Jedno od mogućih objašnjenja za složenu strukturu ringleta je da Pan možda nije jedini mjesečić u ovom jazu.
Pan je odgovoran za stvaranje pruga, nazvanih "buđenja", u materijalu s prstena na obje strane. Budući da se čestice prstena bliže Saturnu nego Panu brže kreću u njihovim orbitama, te čestice prolaze Mjesec i primaju gravitacijski "udarac" od Pan-a. Ovaj udarac uzrokuje stvaranje valova u praznini u kojoj su čestice nedavno komunicirale s Panom (vidi PIA06099), a također i diljem prstena, protežući se stotinama kilometara u prstenima. Ti se valovi presijecaju nizvodno i stvaraju buđenja, mjesta na kojima se materijal prstenova uredno skupio zahvaljujući Pan-ovom gravitacijskom udarcu.
Na donjoj slici lako se mogu vidjeti svijetle pruge ili buđenja koje se dijagonalno odmiču od rubova rupe. Čestice u blizini unutarnjeg ruba praznine su najnovije interakcije s Panom i upravo su prošle mjesec. Zbog toga su poremećaji koje je Pan izazvao na unutarnjem rubu praznine bili ispred mjeseca. Obrnuto je istina na vanjskom rubu: Pan je čestice upravo prestigao, ostavljajući budnosti iza sebe.
Ta je slika snimljena u vidljivoj svjetlosti uskomokretnom kamerom Cassini svemirske letjelice 18. svibnja 2005., na udaljenosti od približno 1,6 milijuna kilometara (1 miljun milja) od Pan-a i svemirske letjelice Sun-Pan, ili faze, kuta 44 stupnja. Skala slike je 9 kilometara (6 milja) po pikselu.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom NASA-ove Direkcije za naučnu misiju, Washington, D.C., Cassinijev orbiter i njegove dvije ugrađene kamere dizajnirane su, razvijene i montirane u JPL. Tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu, Boulder, Colo.
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov. Za dodatne slike posjetite početnu stranicu Cassininog tima za obradu slika http://ciclops.org.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
