Rijeka Amazon bila je oko tri puta duža nego što su znanstvenici pretpostavljali, prema novoj procjeni da starost vijugave životne stapke veže oko 9 milijuna godina.
Druga najduža rijeka, nakon Nila, Amazonka opskrbljuje petinu slatke vode koja ulazi u globalne oceane. Nastanak rijeke Amazon bio je "odlučujući trenutak" u prošloj geografiji Južne Amerike, "formirajući i most i razdjelnik biota u amazonskom krajoliku", navodi se u izjavi o studiji sa Sveučilišta u Amsterdamu.
Kao takvo, razumijevanje njezinog podrijetla pružit će znanstvenicima više informacija o posljedičnom vodostaju, rekli su.
Međutim, početak rijeke teško je datirati zbog nepotpunog geološkog zapisa i teško dostupnog morskog zapisa - gdje su se drevni sedimenti iz rijeke taložili u ocean. Kao takve, procjene starosti rijeke kreću se u rasponu od 2,6 milijuna godina, sve do 11 milijuna godina.
U novoj studiji, znanstvenici su analizirali sedimente iz bušotine više od 2,8 milja (4,5 kilometra) ispod razine mora, gdje se rijeka Amazon sliva u oceansko obalu Brazila. U svojoj su analizi istraživači utvrdili da je došlo do izrazite promjene sedimenata i zaostalih biljnih materija tijekom kasnog miocena (prije 9,4 milijuna do 9 milijuna godina). Te su promjene ukazivale da je prije 9,4 milijuna godina izvor tog materijala potjecao iz rijeke u tropskim nizinama; nakon toga izvor rijeke bio je u planinskom lancu Anda - dakle, početak rijeke Amazonke koja je presijecala kontinent.
"Uspjeli smo smanjiti starost početka rijeke Amazonije, jer smo uzorkovali prijelazni interval u klasičnom presjeku obožavatelja podmornice Amazon, gdje se talože transportirane ovom rijekom i tačno bilježe njezina evolucijska povijest, "Stariji autor Farid Chemale, profesor geoznanosti i geologije na Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo, stoji u izjavi. "Primijenili smo analitičke tehnike visoke razlučivosti koje ranije nisu izvedene u regiji."
Osim datiranja s rijekom, istraživači su također utvrdili promjene u biljnom životu sliva, to je područje preko kojeg riječna voda dopire s vremenom. Konkretno, analiza sedimenata pokazala je kako je ekosustav reagirao na globalno hlađenje tijekom plio-pleistocena (prije 5 milijuna godina do prije 12 000 godina). Prema istraživačima, rashladna klima dovela je do rasta trava u regiji.
"Naši novi podaci potvrđuju starost rijeke Amazonije i također ukazuju na širenje travnjaka tijekom pleistocena koji prije nije bio poznat", izjavila je glavna autorica Carina Hoorn, istraživačica biološke raznolikosti i ekosustava na Sveučilištu u Amsterdamu.
Istraživanje je detaljno prikazano u studiji objavljenoj na mreži 20. ožujka u časopisu Global and Planetary Change.
