Space Shuttle Discovery izveo je spektakularno „Radar Failed“ spuštanje i pristajanje na Međunarodnoj svemirskoj stanici jutros (7. travnja) u 3:44 ujutro, dok su dva ogromna broda letela u formaciji nekih 225 milja nad Karipskim morem u blizini Caracasa u Venezueli. Eksplozija Discoveryja 5. aprila započela je dvodnevnu potragu za stanicom.
Šrafure između Discoveryja i ISS-a otvorene su jutros u 5:11 EDT, okupljajući osoblje šatla sa sedam osoba i osoblje svemirske stanice za početak devet dana zajedničkog rada i operacija. Primarni je cilj misije STS 131 opremiti stanicu brojnim novim znanstvenim eksperimentima, instalirati novi spavaći dio posade i dopuniti zalihe osnovnih dijelova i odredbi.
[/ caption] Otkriće tereta za prijevoz tereta pronađeno je s višenamjenskim logističkim modulom Leonardo od 27.000 funti, koji je izgradila talijanska svemirska agencija, i spremnikom za hlađenje amonijaka od gotovo 4000 funti.
Zajednička posada od 13 ljudi obilježila je nekoliko zapaženih povijesnih prvih u svemirskim istraživanjima, uključujući najveće ikada okupljanje ženskih astronauta i japanskih astronauta u svemiru.
Prvi put u povijesti četiri žene astronaute istovremeno rade zajedno u svemiru. Stručnjaci misije otkrića Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson i Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) astronaut Naoko Yamazaki pridružio se ISS-ovoj ekspediciji 23 leteći inženjer Tracy Caldwell Dyson koji je raketirao na orbitu prije samo nekoliko dana, 3. travnja i stigao na ISS na Uskrs nedjelju.
Ekspedicija 23 Letni inženjer Soichi Noguchi i specijalist za misiju Yamazaki prvi su JAXA astronauti koji istodobno lete u svemir. Japanski mediji i dužnosnici bili su u KSC-u kako bi vidjeli svjedoke pokretanja Discoveryja. Prvi je ovaj prostor veliki ponos u Japanu.
Besprijekorni manevari koji povezuju dva gigantska broda zajedno provedeni su s "bez radara" zbog kvara brze komunikacijske antene Ku-Band, koja se uobičajeno koristi ubrzo nakon eksplozije 5. travnja.
Posada astronauta STS 131 na čelu sa zapovjednikom shuttlea Alanom Poindexterom morala se osloniti na sigurnosne navigacijske sustave za precizno praćenje stanice i usmjeravanje Discoveryja do položaja ispred ISS-a, a zatim nježno pristajanje na modulu Harmony (čvor 2). Posada je osposobljena za randev i pristajanje bez radara.
Zapovjednik postaje Oleg Kotev i astronaut NASA-e TJ Creamer snimili su slike visoke razlučivosti Discoveryjevog toplinskog štita tijekom 8-minutnog manevra okretanja unazad kako bi dokumentirali stanje i cjelovitost više tisuća kritičnih pločica toplinske zaštite pričvršćenih na trbuh, vodeće rubove krila i kapicu nosa Otkrića.
Par je snimio stotine fotografija pomoću 400 mm i 800 mm kamera kroz prozore sa svog mjesta unutar ruskog servisnog modula Zvezda. Stručnjaci za snimke detaljno će pregledati ove fotografije natrag u Mission Control u Houstonu kako bi tražili bilo kakve znakove oštećenja toplinskog štitnika prije nego što NASA počini Otkriće gorućim vrućinama povratka i povratkom natrag na Zemlju.
Raniji STS 131 povezani članci Kena Kremera:
