U siječnju 2016. astronomi Mike Brown i Konstantin Batygin objavili su prve dokaze da možda postoji i drugi planet u našem Sunčevom sustavu. Poznato kao "Planeta 9" (ili "Planeta X", onima koji osporavaju kontroverznu Rezoluciju IAU-a iz 2006.), vjeruje se da će ovo hipotetičko tijelo orbitirati na krajnjoj udaljenosti od našeg Sunca, o čemu svjedoči činjenica da su neki trans Čini se da se Neptunski objekti (TNO) usmjeravaju u istom smjeru.
Od tog vremena pojavile su se druge dokaze koji su ojačali postojanje planete 9 / planete X. Međutim, tim istraživača iz CU Boulder nedavno je predložio alternativno objašnjenje. Prema njihovom istraživanju, interakcije između Kuiperovih pojaseva (KBO) mogu objasniti čudnu dinamiku "odvojenih objekata" na rubu Sunčevog sustava.
Istraživači su svoja otkrića iznijeli na 232. sastanku Američkog astronomskog društva, koji je trajao od 3. do 7. lipnja u Denveru, Colorado. Prezentacija je održana 4. lipnja na konferenciji za novinare pod nazivom "Mali planeti, patuljasti planeti i egzoplaneti". Istraživanje je vodio Jacob Fleisig, preddiplomski studij astrofizike na CU Boulder, a uključivali su Ann-Marie Madigan i Alexandera Zderica - docenta i diplomiranog studenta na CU Boulder.
Radi svoje studije, tim se fokusirao na ledena tijela poput Sedne, malog planeta koji orbitira oko Sunca na udaljenosti od 76 AU u periheliju do 936 AU u apeliji. Uz nekoliko drugih objekata na ovoj udaljenosti, kao što je Eris, čini se da je Sedna odvojena od ostatka Sunčevog sustava - što su astronomi mučili objasniti još otkad je otkriven.
Sednu je otkrio i Michael Brown koji je, zajedno s Chadom Trujillom iz Zvjezdarnice Blizanci i Davidom Rabinowitzom sa sveučilišta Yale, uočio to 14. studenoga 2003., provodeći anketu o Kuiperovom pojasu. Pored toga što orbitira oko našeg Sunca s razdobljem većim od 11.000 godina, ovaj manji planet i ostali samostojeći objekti imaju ogromnu, eliptičnu orbitu.
Štoviše, ova orbita ih ne vodi Sednu ili druge objekte bilo gdje u blizini Neptuna ili bilo kojeg drugog plinskog diva. Za razliku od Plutona i ostalih transneptunskih objekata (TNO-a), zato je misterija kako su postigli svoje trenutne orbite. Moguće postojanje još uvijek neotkrivene planete (Planeta 9 / Planeta X), koja bi bila približno 10 puta veća od Zemlje, jedno je hipotetičko objašnjenje.
Nakon godina pretraživanja ovog planeta i pokušaja određivanja gdje će ga orbita odvesti, astronomi tek trebaju pronaći planetu 9 / planetu X. Međutim, kako je prof. Madigan objasnio u nedavnom priopćenju za javnost BU-a Boulder, postoji još jedno moguće objašnjenje tamo se događa gravitacijsko čudno:
"Postoji toliko mnogo ovih tijela vani. Što čini njihova kolektivna gravitacija? Mnogo tih problema možemo riješiti samo tako što ćemo uzeti u obzir to pitanje ... Jednom kada se odmaknete od Neptuna, stvari nemaju smisla, što je zaista uzbudljivo. "
Dok Madigan i njezin tim nisu prvobitno namjeravali pronaći drugo objašnjenje za orbite „odvojenih predmeta“, oni su na kraju išli u potragu za tim zahvaljujući računalnom modeliranju Jacoba Fleisig-a. Dok je razvijao simulacije kako bi istražio dinamiku samostojećih objekata, primijetio je nešto vrlo zanimljivo o prostoru prostora koji zauzimaju.
Računajući orbite ledenih objekata izvan Neptuna, Fleisig i ostatak tima primijetili su da se različiti predmeti ponašaju slično kao različite ruke na satu. Dok se asteroidi kreću poput minusa (relativno brzo i u tandemu), veći predmeti poput Sedne kreću se sporije poput sata. Na kraju se ruke presijecaju. Kao što je Fleisig objasnio:
„Vidite gomilu orbita manjih predmeta na jednoj strani sunca. Ove se orbite ruše u veće tijelo, a ono što se događa je da će te interakcije promijeniti orbitu iz ovalnog oblika u kružniji oblik. "
Ono što je pokazalo Fleisiggov računalni model jest da je Sednina orbita prešla iz normalnog u odvojeni rezultat tih malih razmjera. Također je pokazalo da što je veći samostojeći objekt, što se dalje udaljava od Sunca - nešto što se slaže s prethodnim istraživanjima i opažanjima. Osim što objašnjavaju zašto se Sedna i slična tijela ponašaju onako kako se ponašaju, ovi nalazi mogu pružiti tragove za još jedan važan događaj u Zemljinoj povijesti.
To bi uzrokovalo izumiranje dinosaura. Astronomi su odavno shvatili da dinamika vanjskog Sunčevog sustava često završava slanjem kometa prema unutarnjem Sunčevom sustavu u predvidljivoj vremenskoj skali. To je rezultat ledenih objekata koji međusobno djeluju, zbog čega se njihove orbite stežu i šire u ponavljajućem ciklusu.
I dok tim ne može reći da je ovaj obrazac odgovoran za utjecaj koji je izazvao događaj izumiranja krede i paleogena (što je rezultiralo izumiranjem dinosaura prije 66 milijuna godina), to je fascinantna mogućnost. U međuvremenu, istraživanje je pokazalo koliko je fascinantan vanjski Sunčev sustav i koliko toga ostaje naučiti o njemu.
"Slika koju crtamo vanjskim sunčevim sustavom u udžbenicima možda se mora promijeniti", rekao je Madigan. "Ima puno više stvari nego što smo mislili, što je stvarno cool."
Istraživanje je omogućeno zahvaljujući potpori NASA-inog solarnog sustava i računarskom superkompjuteru Računarskog gornjeg naprednog računarskog konzorcija.
