Najuspješniji lovac na komete nije neki predani amater koji se žrtvuje iz noći u noć tražeći ledena tijela iz vanjskog Sunčevog sustava. No, nedavno se pojavilo nešto novo, jedan od Halleyjevih rođaka; periodični komet.
Objekt se zove P / 2007 R5, a to nije bio prvi put da je SOHO snimio njegove slike. Satelit je zapravo vidio rijetku raznolikost kometa u dva navrata u prošlosti. Umjesto da padne na Sunce i bude uništeno ili izbaci na divlju orbitu, P / 2007 R5 izvodi vrlo pravilnu eliptičnu orbitu oko Sunca.
Dakle, ako je P / 2007 R5 tri puta vidio SOHO, zašto to nitko prije nije primijetio? SOHO vidi puno kometa na puno orbita. Njemački doktorski studij Sebastian Hoenig primijetio je. Shvatio je da jedan objekt koji je prošao 1999. ima vrlo sličnu orbitu s drugim objektom koji je stigao 2003. Hoenig je izračunao orbitu i predvidio da će se vratiti 11. rujna 2007. Njegovo predviđanje bilo je iznenađujuće točno; komet je ponovo prošao kroz vidno polje, točno po rasporedu.
Kada je ta misterija razriješena, još uvijek postoje i nešto zagonetan astronom. P / 2007 R5 ne izgleda kao običan komet. Nema rep ili komu, a neki su se astronomi u početku pitali gledaju li asteroid, a ne kometu. Međutim, na svom najnovijem prolazu astronomi su mogli malo bolje proučiti P / 2007 R5, i vidjeli su da to pokazuje neko kotarijsko ponašanje. Kad je prošao unutar 7,9 milijuna km od Sunca, lagano je bljesnuo, baš kao što bi i kometa trebala.
Moguće je da je P / 2007 R5 zapravo izumrli kometa; objekt koji je davno izgubio sav isparljivi plin i zrake ka Suncu. Ovakvi predmeti dugo se teoretiziraju, ali nikada nisu primijećeni.
Izvorni izvor: ESA News Release
